Quando la scorsa settimana Balaji Srinivasan è salito sul palco della conferenza Network State di Amsterdam, aveva l’aspetto di un dirigente d’azienda, generalmente senza pretese, in abito scuro e cravatta sobria. Scrive il Financial Times.
Ma questa non era una conferenza di finanza tradizionale. L’investitore tecnologico seriale ed ex capo della tecnologia di Coinbase era qui per vendere la sua visione del “Network State”, un passo successivo presumibilmente rivoluzionario per la base di fan delle criptovalute nel mondo. Srinivasan stava chiaramente promuovendo il suo libro omonimo, e non ha avuto vergogna di promuovere anche un progetto cinematografico. Ma questo fa anche parte di un’iniziativa pluriennale dei cripto-radicali volta a rivedere le strutture della società che appaiono sempre più tese.
Sostenuta da un sistema finanziario crittografico, l’idea di Network State è quella di reimmaginare tutto, dallo Stato alla medicina, e di unire milioni di persone in enclavi ritagliate dall’Honduras all’Ungheria con una fede comune in sistemi alternativi.
Non è chiaro se avrà più credibilità o forza di resistenza di altre cripto-nirvana. Ma non si è trattato di una conferenza strampalata: vi hanno partecipato alcuni seri dirigenti globali e sono intervenuti relatori di spicco, dal cofondatore di Ethereum Vitalik Buterin all’economista Tyler Cowen. Il fermento intorno all’evento riflette sia l’entusiasmo crescente per i cambiamenti basati sulla tecnologia, dall’IA all’informatica quantistica, sia il crescente disappunto nei confronti dell’ordine finanziario e geopolitico stabilito.
Questo sentimento è evidente soprattutto nella febbrile rinascita dell’interesse per il bitcoin, che alcuni mesi fa era stato dato per spacciato ma che ora è scambiato al doppio del prezzo di inizio anno. Le speculazioni sul fatto che BlackRock potrebbe presto ricevere l’approvazione per un ETF sul bitcoin, spingendo la criptovaluta ancora di più nell’establishment finanziario, hanno fatto da traino. Non importa che l’efficacia della criptovaluta come sistema di pagamento affidabile non sia provata (al di là degli acquisti sul mercato nero o del finanziamento dei terroristi); la batosta di Network State ha mostrato la determinazione dei fedeli della criptovaluta.
Solo pochi anni fa erano le società di pagamenti digitali mainstream, legate alle vecchie valute tradizionali, a essere battute. La loro popolarità è stata tale che nel 2019 il gruppo francese Worldline è stato in grado di emettere debito a rendimento negativo: gli investitori hanno consapevolmente investito in obbligazioni ritenute così sicure da pagare per il privilegio. Le azioni della società valgono ora meno del 15% rispetto al massimo storico raggiunto 18 mesi fa, dopo essere crollate di oltre il 50% quindici giorni fa a causa delle preoccupazioni per le frodi dei clienti e la diminuzione delle vendite. La corsa delle fintech di pagamento più giovani non è stata meno selvaggia. CAB Payments, che elabora pagamenti aziendali verso sedi remote, ha subito un crollo del 72% della sua valutazione dopo aver lanciato un allarme sui ricavi, a soli tre mesi dalla quotazione alla Borsa di Londra.
Anche gli operatori più grandi sono stati colpiti duramente. Le azioni di Adyen, il gruppo olandese che elabora i pagamenti online per i grandi colossi degli abbonamenti, da Netflix a Spotify, sono crollate di quasi la metà in estate, dopo anni di crescita costante. Il suo concorrente più vicino, sempre di proprietà privata, è l’irlandese-americana Stripe, che ha subito un dimezzamento della sua valutazione quando ha raccolto nuovi fondi a marzo. E una delle prime fintech di pagamento, PayPal, viene scambiata ad appena un sesto della sua valutazione nei giorni di gloria del 2021.
Sono in gioco alcune forze di mercato. L’entusiasmo per i pagamenti digitali si è affievolito, in parte perché l’entusiasmo per le vendite online dell’era della pandemia è diminuito, in parte perché l’inflazione ha ridotto la spesa dei consumatori e in parte perché i finanziamenti per le fintech sono diventati più costosi e meno facilmente disponibili. Le società fintech, più in generale, avevano attirato valutazioni estreme a causa della loro inebriante promessa di applicare la tecnologia per riformare un settore finanziario fermo al secolo scorso. I precipitosi cali di valutazione degli ultimi mesi sono stati quindi anche una correzione di quell’esuberanza, aggravata da un mercato azionario generalmente nervoso.
In definitiva, però, il settore dei pagamenti digitali può ancora vantare prospettive fondamentalmente rosee, con un caso d’uso reale che i fan della criptovaluta possono solo sognare. Martina Weimert, amministratore delegato dell’Iniziativa europea per i pagamenti – un gruppo creato da 14 grandi banche per creare un fornitore regionale di pagamenti – afferma che il passaggio dal contante e dalle carte al digitale, principalmente ai pagamenti tramite smartphone, è secolare e a lungo termine. “È una tendenza inarrestabile”, afferma l’esperta, sottolineando l’ambizione dell’EPI di diventare un sistema di pagamenti transfrontalieri da banca a banca senza pari in tutta l’eurozona. A patto che il blocco non aderisca al “Network State”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
