Pandemia. Guerra. Ora la siccità. In Tunisia gli uliveti si sono raggrinziti. L’Amazzonia brasiliana sta affrontando la stagione più secca del secolo. I campi di grano sono stati decimati in Siria e in Iraq, spingendo altri milioni di persone alla fame dopo anni di conflitto. Il Canale di Panama, un’arteria commerciale vitale, non ha abbastanza acqua, il che significa che meno navi possono passare. La paura della siccità ha spinto l’India, il più grande esportatore di riso al mondo, a limitarne l’esportazione della maggior parte delle varietà. Così scrive il New York Times.
Le Nazioni Unite stimano che 1,84 miliardi di persone nel mondo, ovvero quasi un quarto dell’umanità, vivranno in condizioni di siccità nel 2022 e 2023, la maggior parte nei Paesi a basso e medio reddito. “La siccità agisce in silenzio, spesso passando inosservata e senza provocare un’immediata risposta pubblica e politica”, ha scritto Ibrahim Thiaw, capo dell’agenzia delle Nazioni Unite che ha pubblicato le stime alla fine dello scorso anno, nella sua prefazione al rapporto.
Le numerose siccità in tutto il mondo arrivano in un momento di temperature globali record e di aumento dell’inflazione dei prezzi dei prodotti alimentari, mentre l’invasione russa dell’Ucraina, che coinvolge due Paesi che sono grandi produttori di grano, ha messo in subbuglio le catene di approvvigionamento alimentare globali, punendo le popolazioni più povere del mondo.
Secondo l’Organizzazione delle Nazioni Unite per l’Alimentazione e l’Agricoltura, nel 2023 il prezzo del riso, cereale base per la maggioranza del mondo, ha raggiunto il livello più alto dalla crisi finanziaria globale del 2008.
Alcune delle attuali condizioni anormalmente secche e calde sono aggravate dalla combustione di combustibili fossili che causano il cambiamento climatico. In Siria e in Iraq, per esempio, la siccità di tre anni sarebbe stata altamente improbabile senza le pressioni del cambiamento climatico, hanno concluso di recente gli scienziati. L’anno scorso ha contribuito anche l’arrivo di El Niño, un fenomeno meteorologico naturale e ciclico caratterizzato da temperature più calde del normale in alcune zone dell’Oceano Pacifico. I ricordi dell’ultimo El Niño, tra il 2014 e il 2016, sono freschi. In quell’occasione, il Sud-Est asiatico ha assistito a un forte calo dei raccolti di riso, spingendo milioni di persone verso l’insicurezza alimentare.
Questa volta la differenza è rappresentata dai livelli record di fame, sulla scia di una crisi economica derivante dalla pandemia di coronavirus, aggravata dalle guerre in Ucraina e a Gaza. Un numero record di 258 milioni di persone si trova ad affrontare quella che le Nazioni Unite chiamano “fame acuta”, con alcuni sull’orlo della morte per fame. Il Famine Early Warning Systems Network, un gruppo di ricerca finanziato dal governo degli Stati Uniti, stima che El Niño, attualmente in corso, influirà sui raccolti di almeno un quarto della superficie agricola mondiale.
Se il passato è d’esempio, secondo i ricercatori di FewsNet, un’agenzia di ricerca finanziata dal governo degli Stati Uniti, El Niño, combinato con il cambiamento climatico globale, potrebbe ridurre i raccolti di riso nel Sud-est asiatico, una regione in cui il riso è fondamentale per ogni pasto.
Il riso è estremamente vulnerabile alle condizioni meteorologiche e i governi sono, a loro volta, estremamente vulnerabili alle fluttuazioni dei prezzi del riso. Questo spiega perché l’Indonesia, alle prese con le elezioni di quest’anno, si è mossa di recente per sostenere le importazioni di riso. E spiega anche perché l’India, anch’essa alle prese con le elezioni di quest’anno, abbia imposto una serie di dazi all’esportazione, prezzi minimi e veri e propri divieti all’esportazione del riso.
Il divieto di esportazione del riso in India è una misura precauzionale. Da tempo il governo tiene grandi scorte di riserva e offre il riso ai poveri con forti sconti. Le restrizioni all’esportazione contribuiscono a mantenere bassi i prezzi e, in un Paese in cui centinaia di milioni di elettori vivono di riso, riducono i rischi politici per i legislatori in carica.
Ma l’India è il più grande esportatore di riso al mondo e le sue restrizioni si fanno sentire altrove. I prezzi del riso sono aumentati nei Paesi che dipendono dal riso indiano, come il Senegal e la Nigeria.
I precedenti El Niños sono stati una cattiva notizia anche per il mais, o granoturco, in due regioni che fanno affidamento su di esso: Africa meridionale e America centrale. Ciò è negativo per i piccoli agricoltori di queste regioni, molti dei quali vivono già di stenti e sono alle prese con i prezzi alimentari già alti.
La siccità in America centrale non si limita al cibo. In una regione in cui la violenza e l’insicurezza economica spingono milioni di persone a cercare di migrare a nord verso gli Stati Uniti, uno studio recente ha scoperto che la siccità può pesare come un macigno sulla bilancia. Secondo lo studio, gli anni insolitamente secchi sono stati associati a maggiori livelli di migrazione dall’America centrale verso gli Stati Uniti.
Lungo il Canale di Panama, le condizioni di siccità hanno costretto il gigante delle spedizioni, Moller-Maersk, a dichiarare giovedì che avrebbe aggirato completamente il canale per utilizzare invece i treni. Più a sud, la siccità nell’Amazzonia brasiliana ha reso scarsa l’acqua potabile e bloccato il traffico fluviale a causa dei livelli d’acqua estremamente bassi.
La siccità in Brasile comporta anche pericoli di più ampia portata. Una foresta amazzonica sana è un enorme deposito di carbonio, ma non se il caldo e la siccità uccidono gli alberi e alimentano gli incendi. “Se questo finisce nell’atmosfera sotto forma di gas serra, può essere la goccia che fa traboccare il vaso per il clima globale”, ha dichiarato Philip Fearnside, biologo dell’Istituto per la Ricerca Amazzonica di Manaus, in Brasile. “Non solo l’Amazzonia”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
