Per decenni, i veterinari hanno gestito le loro cliniche, accompagnando generazioni di animali domestici dalla nascita alla morte. Sterilizzavano, vaccinavano e toglievano le spine da zampe e musi. Quando gli animali si ammalavano gravemente, i veterinari spesso non avevano molto da offrire oltre alle condoglianze e a una morte umana – scrive il New York Times.
Ma negli ultimi anni, con l’affezionarsi delle persone ai loro animali domestici e la loro disponibilità a spendere soldi per loro, la medicina animale si è trasformata in un grande business che assomiglia molto alla sua controparte umana. Molti studi veterinari sono stati sostituiti da ospedali dotati di costose macchine per la risonanza magnetica, sofisticate apparecchiature di laboratorio e unità di terapia intensiva attive tutto il giorno. Cani e gatti sono spesso visitati da specialisti altamente qualificati in neurologia, cardiologia e oncologia.
Queste cure altamente tecnologiche hanno stimolato un mercato in piena espansione. I prezzi dei veterinari sono aumentati di oltre il 60% nell’ultimo decennio, secondo le statistiche federali. Le società di private equity e le grandi aziende hanno acquistato centinaia di strutture in tutto il Paese, in un’ondata di acquisizioni che ricorda le acquisizioni di studi medici da parte delle aziende.
I veterinari di tutto il Paese hanno dichiarato al New York Times che i loro dirigenti aziendali stavano spingendo le cliniche a diventare centri di profitto più efficienti. Spesso i veterinari venivano pagati in base al guadagno, incentivando così a visitare più animali, a ordinare più esami.
Il risultato è una situazione sempre più insostenibile per i proprietari di animali, la maggior parte dei quali non ha un’assicurazione per gli animali domestici.
Il Times ha chiesto ai lettori di condividere le loro storie di costose spese veterinarie e centinaia di persone hanno risposto. Sophia McElroy di Denver ha raccontato di aver donato plasma sanguigno e di aver accettato un lavoro extra da freelance per pagare le spese correnti del suo cane. Nancy Partridge di Waynesville, N.C., ha raccontato che mesi dopo che al suo gatto era stato diagnosticato un tumore inoperabile, stava ancora pagando il conto di 1.500 dollari. “Abbiamo un gatto morto e stiamo ancora pagando”, ha detto.
[…]Nelle interviste, i veterinari hanno detto che i proprietari di animali domestici che si lamentano dei costi delle cure non si rendono conto delle difficoltà di gestione di una clinica. I veterinari guadagnano molto meno dei medici umani e spesso sono indebitati per gli anni di formazione. I loro prezzi sono aumentati in parte a causa dell’aumento del costo di farmaci, vaccini e altre forniture, oltre che per il pagamento dei lavoratori in un mercato del lavoro difficile.
Grazie alle offerte mediche più avanzate, oggi gli animali domestici possono sopravvivere a malattie gravi, come il cancro, che un tempo sarebbero state impensabili. Hanno accesso a interventi chirurgici e farmaci che possono migliorare notevolmente la loro vita.
“Viviamo nell’epoca tecnologicamente più avanzata della storia dell’umanità, non è meraviglioso?”, ha dichiarato il dottor Tracy Dewhirst, veterinario di Corryton, Tenn. “Ma ha un costo”.
Anche le visite ordinarie possono far lievitare i conti. Il dottor David Roos, un veterinario di 86 anni di Los Altos, in California, ha detto di aver deciso di andare in pensione un giorno del 2014, quando ha controllato un cane i cui proprietari erano clienti di lunga data. L’animale era stato ricoverato per vomito. Il dottore ha detto che normalmente avrebbe risposto al proprietario di portare il cane a casa e di dargli dei sorsi d’acqua. Invece, un altro veterinario aveva ordinato radiografie, esami del sangue, liquidi per via endovenosa e un ricovero in ospedale. Il dottor Roos sapeva che i proprietari non potevano permettersi il conto.
“In quel momento ho capito che la medicina veterinaria era cambiata al punto che non volevo più farne parte”, ha detto. Con l’aumento della proprietà di animali domestici e i sondaggi che mostrano che gli americani sono disposti a indebitarsi per pagare le cure dei loro animali, le cliniche veterinarie sono diventate sempre più interessanti per gli investitori. Secondo Brakke Consulting, che si occupa del settore della salute animale, circa un quarto delle cliniche di assistenza primaria e tre quarti delle cliniche specializzate sono ora di proprietà di società.
[…]Diversi veterinari che hanno lavorato in ambulatori privati hanno raccontato di aver subito pressioni per incrementare gli affari. Una veterinaria californiana ha raccontato di aver lasciato il lavoro dopo che le era stato detto che il suo “costo per cliente” era troppo basso. Un’altra, della Virginia, ha raccontato che le era stato detto che doveva vedere 21 animali al giorno. Una terza, del Colorado, ha raccontato di essere stata colta di sorpresa quando ha sentito un manager dire che alcuni dei veterinari del suo ufficio avevano bisogno di essere istruiti su come “portare il cliente a un sì”. Questi veterinari hanno chiesto di non rivelare i loro nomi perché temevano che parlarne potesse compromettere le future prospettive di lavoro presso le società di private equity.
Il dottor Andrew Federer, direttore medico di una clinica di Mentor, Ohio, di proprietà di una catena chiamata National Veterinary Associates, ha affermato che quando lo stipendio di una persona è legato al numero di procedure ed esami che esegue, gli incentivi potrebbero essere difficili da ignorare, soprattutto per i veterinari che hanno appena iniziato.
“Quanto più si porta in ospedale oltre il proprio stipendio attuale, tanto più si riceverà un bonus di produzione”, ha detto.
Solo il 4% circa dei proprietari di animali domestici ha un’assicurazione e anche per loro le opzioni sono limitate. L’assicurazione per animali domestici spesso esclude le condizioni preesistenti e costa di più per gli animali più anziani che hanno maggiori probabilità di ammalarsi.
Le compagnie possono anche cambiare le condizioni. Questa primavera, la compagnia assicurativa Nationwide ha notificato a migliaia di proprietari di animali domestici l’interruzione della loro copertura, lasciandoli a caccia di nuovi piani che escludessero le condizioni preesistenti degli animali. Kevin Kemper, portavoce di Nationwide, ha dichiarato che circa 100.000 piani sono stati interrotti.
[…]In una dichiarazione, il portavoce di Nationwide ha citato l’aumento dei costi delle cure veterinarie. “Stiamo prendendo queste decisioni difficili ora, in modo da poter continuare a essere presenti per un numero ancora maggiore di animali domestici in futuro”, ha dichiarato.
Molti veterinari offrono carte di credito speciali vendute da società esterne. L’anno scorso, l’amministrazione Biden ha avvertito che queste carte di credito mediche – promosse anche da medici e dentisti – hanno spinto molti consumatori a indebitarsi in modo debilitante. Una portavoce di CareCredit ha dichiarato che circa l’80% dei titolari di carte ha saldato il debito prima della scadenza del periodo introduttivo senza interessi.
Alcuni gruppi, tra cui l’American Society for the Prevention of Cruelty to Animals (Società americana per la prevenzione della crudeltà sugli animali), stanno studiando come i veterinari possano eseguire procedure comuni in modo più economico. Molti veterinari affermano di cercare di offrire uno “spettro di cure”, un modo non giudicante di discutere le opzioni meno costose.
Per molte persone, la compagnia di un animale domestico non ha prezzo.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
