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Cina

La Cina ha un problema con la distribuzione della ricchezza. Report Economist

I leader della Cina stanno cercando di risolvere un problema che ha attanagliato il Paese per decenni: come distribuire la ricchezza in modo più uniforme tra l'interno e la costa. L'approfondimento del settimanale The Economist

Per capire cosa interessa ai leader cinesi, basta guardare dove viaggiano. All’inizio del mese Li Qiang, il primo ministro, ha trascorso tre giorni nello Xinjiang, un’area povera della Cina occidentale, dove ha chiesto alle autorità locali di aumentare i redditi e l’occupazione. Allo stesso tempo, il vice di Li, Ding Xuexiang, si è recato a Shenyang, una città in difficoltà nel nord-est della Cina. Ding ha chiesto la “rivitalizzazione” della regione. Due settimane prima di tutto questo, il leader supremo, Xi Jinping, ha presieduto un simposio nella città di Chongqing in cui ha annunciato un “nuovo capitolo” nello sviluppo della regione occidentale della Cina.

I leader cinesi stanno cercando di risolvere un problema che ha attanagliato il Paese per decenni: come distribuire la ricchezza in modo più uniforme. Il PIL pro capite nell’ovest e nel nord-est, che costituiscono la maggior parte della terraferma cinese e ospitano un terzo della popolazione, è rispettivamente di 70.870 yuan (9.800 dollari) e 60.400 yuan. Lungo la costa è di 124.800 yuan. L’unità provinciale più ricca della Cina, Pechino, è quattro volte più ricca della più povera, il Gansu. E di giorno in giorno le aree più ricche si fanno più avanti.

LA DISUGUAGLIANZA INTERNA IN CINA

La Cina non è l’unico Paese che lotta contro la disuguaglianza regionale. L’economia indiana è trainata dalle regioni meridionali e occidentali, relativamente ricche, che lasciano nella polvere parti del nord e dell’est. I politici britannici parlano di “livellamento” delle aree trascurate. I leader cinesi, tuttavia, hanno preoccupazioni uniche. Si preoccupano della sicurezza e della stabilità dell’entroterra, che contiene la maggior parte delle risorse naturali della Cina. E si vergognano dell’esistenza di una tale disuguaglianza nel loro Paese socialista. Xi, dopo tutto, ha promesso di creare una società più egualitaria all’insegna della “prosperità comune”.

RIFORMA E DIVARIO

Il quadro diseguale di oggi risale alle riforme di Deng Xiaoping alla fine degli anni Settanta. Mentre Mao Zedong poneva l’accento sullo sviluppo dell’entroterra (temeva che la costa fosse vulnerabile agli attacchi), Deng istituì zone economiche speciali lungo la costa, libere di sperimentare l’attività di mercato. La politica ebbe un successo clamoroso e si estese ad altre zone della costa. “Lasciate che alcune persone e alcune regioni si arricchiscano per prime”, disse Deng. I membri conservatori del Partito Comunista non gradirono. Ma Deng promise loro che il resto della Cina avrebbe recuperato terreno.

Con il passare degli anni, la costa è diventata prospera producendo beni a basso costo e spedendoli al resto del mondo. Ma l’entroterra cinese rimane relativamente povero. Alcuni temevano che la crescente disparità potesse portare a disordini. Un autorevole studioso, Hu Angang, ha scritto che la Cina avrebbe potuto fare la fine della Jugoslavia, un Paese socialista che si era disgregato all’inizio degli anni Novanta. Nel 2000 la Cina ha quindi lanciato la strategia “Go West” per aiutare le province occidentali a recuperare il ritardo. Nel 2003 è stato presentato un piano simile per rivitalizzare il nord-est.

Le campagne si sono avvalse di sgravi fiscali per indurre le imprese a investire in queste aree. Al centro dei piani c’erano grandi progetti infrastrutturali. Da quando è stata presentata la strategia “Go West”, nella Cina occidentale sono stati costruiti circa 40.000 km di ferrovie, più della lunghezza totale dei binari del Giappone. I funzionari hanno anche costruito strade, ponti e aeroporti. Molti di questi sforzi sono stati racchiusi nella Belt and Road Initiative, un ambizioso tentativo di ricreare l’antica via commerciale della Via della Seta che collegava la Cina all’Asia centrale e all’Europa.

I funzionari hanno dato alle aree interne denaro e cemento. Mentre le province costiere si affidano in gran parte alle tasse che raccolgono da sole, quelle dell’ovest e del nord-est sono inondate di fondi dal governo centrale. L’anno scorso hanno ricevuto 5 miliardi di yuan, pari a oltre la metà del bilancio di alcune province. Le città ricche sono state abbinate a quelle povere dell’entroterra e si è detto loro di assisterle direttamente. Ad esempio, alcune aziende di trasformazione alimentare di Shanghai sono costrette ad acquistare prodotti agricoli dalla città di Zunyi, 1.700 km a ovest nella provincia di Guizhou.

Per un certo periodo queste politiche hanno contribuito a colmare il divario tra le regioni. Nei 15 anni successivi all’introduzione del piano “Go West”, il PIL pro capite delle province occidentali è passato da appena il 35% dei livelli costieri al 54%. Nel nord-est è passato dal 62% dei livelli costieri al 71%. La povertà assoluta è ormai rara nell’entroterra. Ma negli ultimi dieci anni le disuguaglianze regionali sono rimaste appiccicate o sono peggiorate. Oggi i residenti delle province occidentali guadagnano circa il 57% rispetto a quelli della costa. Gli abitanti del nord-est guadagnano il 48% in più. Molti abitanti sembrano aver rinunciato al nord-est. La sua popolazione si è ridotta del 10% tra il 2010 e il 2020 a causa dei bassi tassi di natalità e dell’emigrazione.

LA GEOGRAFIA ALIMENTA LA DISUGUAGLIANZA IN CINA

Una delle cause principali della disuguaglianza regionale è che le province dell’interno, prive di sbocchi sul mare, non possono commerciare le loro ricchezze con la stessa facilità di quelle della costa. I vicini poveri della Cina, come la Mongolia, il Kazakistan e il Kirghizistan, hanno una domanda relativamente bassa per i suoi beni. Per quanto si parli di rilanciare la Via della Seta, è ancora più conveniente spedire le merci in Europa con una nave container che con il treno. La maggior parte degli esportatori preferisce quindi investire in fabbriche vicine ai porti. La percentuale delle importazioni e delle esportazioni totali della Cina rappresentata dall’entroterra è aumentata negli ultimi due decenni, ma non di molto, passando da circa l’8% al 12%.

La situazione all’interno della Cina non aiuta. Tongwei, una polverosa contea della provincia del Gansu, dal 2017 ha una stazione ferroviaria ad alta velocità che la collega alla costa. Ma la ferrovia non porta nuovi affari, spiega Li Hongwei, che vende frigoriferi e televisori nella sede della contea. Invece, dice, i giovani la usano per viaggiare e trovare lavoro nelle città orientali. Uno studio del 2020 lo conferma. I ricercatori dell’Università di Economia e Finanza di Nanchino e dell’Università di Cambridge hanno esaminato 285 città con collegamenti ferroviari ad alta velocità in Cina. È emerso che, mentre le grandi città ne hanno beneficiato perché le ferrovie hanno portato più lavoratori, le piccole città hanno avuto effetti economici “insignificanti”.

Questo non significa che la spesa cinese per le infrastrutture sia stata uno spreco totale. Le aree interne del Paese avevano bisogno di investimenti pubblici quando è stata introdotta la politica del “Go West”. Ma il governo ha anche ignorato i segnali del mercato, sperperando denaro in progetti inutili. A circa 200 km a ovest di Tongwei, gli urbanisti hanno speso oltre un decennio per costruire quello che chiamano il “diamante sulla Via della Seta”: Lanzhou New Area. I suoi grattacieli e le sue fabbriche sono costruiti su colline rase al suolo e riforniti d’acqua da tre serbatoi scavati appositamente. Contiene una replica del Partenone. I funzionari insistono sul fatto che la gente sta affollando la città.

Ma molti appartamenti sono ancora vuoti, dicono gli abitanti del posto. Il PIL della città è solo un terzo di quello che i pianificatori avevano previsto.

LA QUESTIONE ETNICA

Tutto questo preoccupa i leader cinesi, che come oltre il 90% della popolazione appartengono all’etnia Han. La maggior parte dei membri dei gruppi etnici minoritari vive nell’entroterra del Paese. I funzionari spesso dubitano della loro lealtà e temono che possano tentare una secessione. Lo sviluppo economico, secondo i funzionari, li renderà felici e li legherà a Pechino. Ma le politiche culturali e di sicurezza del governo spesso alienano i gruppi minoritari. E persino i suoi sforzi di sviluppo rischiano di generare più rabbia che gratitudine. Ad esempio, i nomadi dell’altopiano tibetano sono stati insediati con la forza nei villaggi. I mongoli sono stati cacciati dalle praterie del nord per far posto alle miniere. Il governo ha incoraggiato i cittadini Han a migrare verso l’interno. Questo è un bene per lo sviluppo, ma l’obiettivo principale è quello di diluire le popolazioni minoritarie.

Un altro obiettivo è rendere più sicuri i 22.000 km di confini terrestri della Cina. A tal fine, il governo ha incoraggiato le persone a stabilirsi nelle aree intorno ai confini, che sono generalmente povere. Molte delle famiglie che vivono in questi luoghi sono state esentate dalla “politica del figlio unico” (che è stata revocata nel 2016) e hanno ricevuto sussidi in denaro. Alle città di confine è stato ordinato di costruire più parchi industriali, attrazioni turistiche e biblioteche.

Le aree interne della Cina sono importanti non solo per i rischi che comportano per la sicurezza e la stabilità, ma anche per le ricchezze che contengono. La maggior parte degli elementi di terre rare del Paese si trova nel nord-est. Molto petrolio e carbone si trovano a ovest. Alcune parti di questa regione sono caratterizzate da forti venti, luce solare affidabile e fiumi veloci che possono generare energia eolica, solare e idroelettrica. La Cina ha costruito la più grande rete al mondo di linee energetiche ad altissima tensione per trasportare l’elettricità da ovest a est.

Ma tutta questa ricchezza naturale potrebbe in realtà frenare le regioni interne. Alcuni luoghi soffrono di una sorta di “maledizione delle risorse”, sostiene Andrew Batson della società di ricerca Gavekal Dragonomics. Le loro economie sono diventate così dipendenti dall’estrazione delle risorse che troppo poco capitale e manodopera sono confluiti in settori a più alto valore aggiunto, come quello manifatturiero o dei servizi. Parte del problema è che le imprese statali hanno guidato la spinta allo sviluppo e tendono a concentrarsi su industrie ad alta intensità di risorse.

Gli esperti suggeriscono di fare di più per invogliare le imprese private a investire nell’ovest e nel nord-est. Non è sempre facile, perché i governi locali di queste regioni tendono a essere più burocratici e corrotti di quelli della costa. La Cina potrebbe anche concentrarsi meno sulle infrastrutture dure e più su quelle morbide. La spesa pubblica per studente delle scuole superiori nell’ovest è solo il 60% di quella dell’est. Delle 100 migliori università cinesi, solo 16 si trovano in Occidente. Il risultato prevedibile è un minore dinamismo. Le province e le città orientali della Cina hanno un numero di aziende high-tech cinque volte superiore a quello dell’entroterra.

Il rischio per Xi e il Partito Comunista è che, con il rallentamento della crescita economica cinese, le aree povere vengano colpite più duramente e che le disuguaglianze regionali aumentino ancora più rapidamente. Per questo il governo ha continuato a riversare risorse nelle province occidentali e nord-orientali. Due decenni fa questi sforzi erano paragonati a “far scorrere l’acqua in salita”, secondo la memoria di un funzionario coinvolto nella campagna “Go West”. Secondo David Goodman dell’Australian National University, questo non ha scoraggiato i funzionari del partito. “I partiti comunisti prosperano sulla convinzione di poter cambiare la natura”.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)

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