Dove un tempo cadevano le bombe americane, ora sorgono turbine eoliche cinesi. Oggi, lungo lo stesso tratto del Sentiero di Ho Chi Minh, un’azienda statale cinese ha appena terminato la costruzione di quello che viene definito il più grande parco eolico onshore del Sud-est asiatico: 133 turbine dislocate su una vasta area di uno dei paesi più poveri dell’Asia. Il progetto eolico Monsoon, da 950 milioni di dollari, è entrato in funzione a fine agosto. Costruito dalla Power Construction Corporation of China, o PowerChina, e gestito da un consorzio guidato dalla Thailandia, si prevede che Monsoon eviterà oltre 32 milioni di tonnellate di emissioni di carbonio nei prossimi 25 anni. Tutta l’elettricità generata, tuttavia, sarà venduta oltre confine al Vietnam, un accordo che rafforza il ruolo del Laos come “batteria del Sud-est asiatico”, pur apportando benefici limitati alla popolazione di Dak Cheung.
IL PARCO EOLICO IN LAOS
Il primo parco eolico in Laos non spicca certo nel contesto della rivoluzione cinese verso l’energia pulita, ma illustra come il più prolifico produttore mondiale di gas serra sia arrivato a dominare il commercio globale di energie rinnovabili. Gli investimenti cinesi nelle tecnologie pulite – 625 miliardi di dollari nel 2024, secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia – hanno alimentato una trasformazione sconcertante. La Cina produce ora circa due terzi dei veicoli elettrici mondiali, oltre il 60% delle sue turbine eoliche e oltre l’85% della capacità delle sue batterie. Lo scorso anno, l’AIE ha previsto che l’esportazione cinese di tecnologie per l’energia pulita in 10 anni raggiungerà i 340 miliardi di dollari all’anno, all’incirca la stessa cifra delle attuali esportazioni di petrolio di Arabia Saudita ed Emirati Arabi Uniti messe insieme.
LA CINA INSISTE SULLE RINNOVABILI, L’AMERICA LE ABBANDONA
Le due superpotenze mondiali stanno procedendo in direzioni opposte. Mentre l’America abbandona il suo impegno per l’eolico, il solare e i veicoli elettrici – il cosiddetto “big beautiful bill” dell’amministrazione Trump riduce drasticamente il sostegno a tutti e tre – la Cina sta rafforzando la sua presa su quasi ogni anello della filiera delle energie rinnovabili. “Sono in corso cambiamenti tettonici nell’energia pulita che toccano il cuore della grande competizione di potere tra Stati Uniti e Cina”, afferma Milo McBride, esperto di energia pulita presso il Carnegie Endowment for International Peace. “Gli Stati Uniti stanno raddoppiando la loro posizione di maggiore produttore ed esportatore di petrolio e gas. Dall’altra parte del Pacifico, la Cina sta espandendo la sua competenza come produttore ed esportatore mondiale di tecnologie energetiche pulite del futuro”.
LE ESPORTAZIONI DI TECNOLOGIE PULITE CINESI
I cambiamenti in atto in Cina sono vitali per il pianeta. Ma ciò che sta accadendo al di fuori dei suoi confini – la proliferazione delle esportazioni cinesi di energia pulita – potrebbe avere un impatto più duraturo sul clima e sulla geopolitica. L’ondata di tecnologia verde cinese a basso costo raggiunge ormai quasi ogni angolo del mondo. Nuovi ed eleganti veicoli elettrici cinesi riempiono le strade di Bangkok, San Paolo e Addis Abeba. Pannelli solari di fabbricazione cinese ricoprono le assolate città del Pakistan e l’altopiano argentino a 4.000 metri di quota. Parchi eolici con imponenti turbine cinesi punteggiano la stretta costa della Bosnia, le pianure del Kenya e, naturalmente, gli altopiani del Laos sud-orientale. L’anno scorso, sorprendentemente, la Cina ha esportato tecnologia per l’energia pulita in 191 degli altri 192 stati membri delle Nazioni Unite, secondo un’analisi di Lauri Myllyvirta del Centro per la Ricerca sull’Energia e l’Aria Pulita (CREA) di Helsinki. L’unico paese non presente nell’elenco: la Repubblica Centrafricana.
Indipendentemente dalle motivazioni in gioco – i produttori cinesi che svendono la loro capacità produttiva in eccesso, le nazioni meno sviluppate che cercano una via più economica per la sicurezza energetica – queste esportazioni stanno già riducendo le emissioni globali di carbonio. Secondo i calcoli di Myllyvirta, le esportazioni cinesi di tecnologie pulite nel solo 2024 rappresenteranno una riduzione dell’1% delle emissioni globali al di fuori della Cina. In altre parole, la rapida espansione delle esportazioni cinesi di energia pulita contribuirà a prevenire l’emissione di 220 milioni di tonnellate di carbonio in un solo anno, all’incirca equivalenti alle emissioni annuali di 50 milioni di auto a benzina. “È una cifra enorme”, afferma Myllyvirta, co-fondatore e analista capo di CREA, prima di aggiungere, “ma è molto meno di quanto necessario per raggiungere gli obiettivi dell’Accordo di Parigi”.
I “NUOVI TRE”: FOTOVOLTAICO, AUTO ELETTRICHE, BATTERIE
Un quarto di secolo fa, i pilastri dell’economia cinese delle esportazioni erano noti come i “vecchi tre” ( lao san yang ): abbigliamento, mobili ed elettrodomestici. Ora ci sono i “nuovi tre” ( xin san yang ): solare, veicoli elettrici e batterie agli ioni di litio (e forse un futuro quarto nelle turbine eoliche). L’interesse della Cina per l’energia pulita è nato come una protezione contro la sua forte dipendenza dal petrolio, gran parte del quale viene trasportato attraverso lo Stretto di Malacca, strategicamente vulnerabile. Ma già nel 2010, un gruppo di leader e studiosi cinesi ha iniziato a vedere l’energia pulita come un’opportunità irripetibile per la crescita economica e il peso geopolitico, nonché per la sicurezza energetica. Uno di questi esponenti sosteneva che, storicamente, i paesi che sviluppano nuove tecnologie energetiche prima di chiunque altro possono cambiare gli equilibri di potere globali.
Quando le aziende cinesi del settore dell’energia pulita si sono rivolte per la prima volta ai mercati esteri, più di un decennio fa, i loro obiettivi principali erano l’Europa e gli Stati Uniti. La crisi finanziaria e il crescente protezionismo, soprattutto negli Stati Uniti, hanno imposto un cambiamento radicale in questo approccio. Le aziende cinesi hanno trasferito alcune fabbriche all’estero per eludere i dazi – producendo pannelli solari in Indonesia, ad esempio – mentre setacciavano il mondo alla ricerca di nuovi mercati. “La mentalità delle aziende cinesi è così globale”, afferma Kelly Sims Gallagher, esperta di energia cinese e preside della Fletcher School presso la Tufts University. “Nel caso delle aziende cinesi del settore solare, hanno prima guardato all’estero per una crescita trainata dalle esportazioni e poi, una volta ridotti i costi, hanno saturato il proprio mercato”. Con i prezzi in calo a causa della sovrapproduzione in Cina – il costo dei pannelli solari è diminuito del 50% negli ultimi due anni – non sono mancati i paesi che si sono messi in fila per le tecnologie pulite cinesi. Un effetto collaterale: la Cina non dipende dai consumatori americani. Secondo Myllyvirta, solo il 4% delle sue esportazioni di energia eolica, solare e di veicoli elettrici è destinato agli Stati Uniti. “In un mercato in cui i volumi di vendita globali crescono del 30% all’anno”, ha scritto, “gli Stati Uniti sono una nota a piè di pagina”.
La crescita più esplosiva si sta verificando nei paesi in via di sviluppo. Negli ultimi quattro anni, hanno trainato il 70% della crescita delle esportazioni cinesi di energia solare, eolica e veicoli elettrici, afferma Myllyvirta. L’anno scorso, per la prima volta, quasi la metà delle esportazioni cinesi di energia solare, eolica e veicoli elettrici è stata destinata ai paesi in via di sviluppo. E mentre alcune aziende cinesi di tecnologie pulite potrebbero non sopravvivere alla concorrenza spietata e al crollo dei prezzi, si prevede che queste tendenze delle esportazioni accelereranno. “Tra tre anni”, afferma McBride, “i prodotti cinesi entreranno in nuovi paesi a velocità e su scala mai viste prima”.
DALLE TECNOLOGIE PULITE AL SOFT POWER
Nonostante il suo predominio, la Cina ha faticato a trasformare le tecnologie pulite in soft power. Per realizzare questo tipo di alchimia, alcuni sostenitori stanno esortando Pechino ad avviare un Piano Marshall verde modellato sul programma di aiuti che gli Stati Uniti implementarono in Europa dopo la Seconda Guerra Mondiale. Finora, tuttavia, Pechino ha adottato un approccio più ristretto e nazionalista. Le aziende cinesi, per la maggior parte, hanno mostrato più interesse a cedere prodotti e ad accaparrarsi mercati che ad aiutare i paesi a costruire le proprie economie basate sulle tecnologie pulite. “Le aziende cinesi si stanno muovendo dove c’è la domanda”, afferma Joanna Lewis, professoressa di energia e ambiente alla Georgetown University. “Non stanno scegliendo i paesi principalmente in base a obiettivi diplomatici”.
Per paesi come il Laos, con le sue finanze in rovina, i progetti di energia pulita provenienti dalla Cina possono essere irresistibili. Offrono un’alternativa economica ai combustibili fossili, un modo conveniente per affrontare il cambiamento climatico, un’opportunità per ottenere sicurezza energetica in un mondo instabile. Ma al di là di questa promessa si cela il pericolo della dipendenza. Il Laos, per molti versi, è diventato un banco di prova per i paesi che cercano di camminare sul filo del rasoio con la Cina. Come possono beneficiare dell’energia pulita offerta senza diventare così dipendenti dalla Cina – o così impantanati nei debiti – da non riuscire a reggersi in piedi da soli? La domanda riecheggia tra le montagne del Laos meridionale, dove la popolazione indigena dei Triang ora condivide la propria patria con le turbine roteanti del più grande parco eolico del Sud-est asiatico.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
