Il Pentagono e Lockheed Martin sono in fase di stallo nel raggiungere un’intesa per un nuovo accordo di sostegno per l’F-35 Joint Strike Fighter (Jsf), caccia di quinta generazione più avanzato in dotazione alle forze armate statunitensi (oltre che uno dei più costosi).
In un’intervista a Breaking Defense all’inizio di questo mese, l’assistente segretario alla Difesa per il sostegno Christopher Lowman ha affermato che la sua squadra ha lavorato con Lockheed Martin per certificare un accordo logistico basato sulle prestazioni (PBL), ma un mandato del Congresso affinché l’accordo aumenti la prontezza o la riduzione dei costi di manutenzione del caccia si è rivelato un ostacolo. “Il Congresso ci ha imposto un requisito severo prima di poter assegnare un PBL”, ha dichiarato Lowman, aggiungendo che “non possiamo certificare ad oggi”.
Nel frattempo, il programma Jsf ha subito un duro colpo a causa dei ritardi con il suo aggiornamento Tech Refresh 3 (TR-3), che fornisce funzionalità come una migliore potenza di elaborazione per facilitare una suite di nuove capacità note come Blocco 4.
Intanto, la scorsa settimana, il primo F-35 di produzione con una versione iniziale e incompleta del software che alimenta TR-3 ha volato presso la struttura Lockheed Martin di Fort Worth, in Texas, ha riferito il colosso della difesa americano a Defense News. L’F-35 Joint Program Office del Pentagono sta valutando se una strategia di caricamento di versioni provvisorie del software TR-3 negli ultimi F-35 potrebbe fornire un modo per porre fine a un blocco delle consegne durato mesi e consentire al governo di iniziare ad accettare le ultime versioni del caccia.
Tutti i dettagli.
CHE SUCCEDE AL CONTRATTO PER IL SOSTEGNO PER IL PROGRAMMA JSF
In una dichiarazione fornita a Breaking Defense, l’Ufficio del Segretario alla Difesa degli Usa ha affermato che l’attuale accordo logistico basato sulle prestazioni (PBL) proposto “non soddisfa” i requisiti di certificazione del Congresso. “Di conseguenza, il Dipartimento sta sospendendo i negoziati sull’F-35 PBL con Lockheed Martin”, si legge nella dichiarazione, aggiungendo che il Pentagono e Lockheed “hanno concordato di estendere il contratto di sostegno ricorrente annuale FY23 (FY23A) fino a marzo 2024 e stanno lavorando a un’ulteriore estensione fino a giugno 2024.”
A causa dell’impasse, Lowman ha detto che i funzionari del Pentagono hanno iniziato a lavorare sulla stesura di un nuovo contratto di sostegno che durerà “almeno fino alla fine del 24”, indicando che potrebbe durare più a lungo.
“E questo è solo per garantire che disponiamo della struttura e del supporto necessari per sostenere gli F-35 e le operazioni attualmente in campo a livello globale”, ha affermato l’assistente segretario alla Difesa per il sostegno.
I funzionari della Lockheed all’inizio di quest’anno avevano previsto la fiducia che il PBL potesse ottenere un contratto prima del nuovo anno, ma a settembre le difficoltà nel raggiungere un accordo hanno spinto i dirigenti a posticipare tale scadenza al primo trimestre del prossimo anno al più presto. Ma il fatto che Lowman preveda la necessità di un tradizionale accordo di sostegno per tutto il 2024 suggerisce che la questione potrebbe trascinarsi, osserva la testata americana.
LA POSIZIONE DI LOCKHEED MARTIN
I dirigenti della Lockheed, tuttavia, stanno spingendo per cambiare l’approccio alla manutenzione dell’F-35, la cui gestione e manutenzione dovrebbe costare 1,3 trilioni di dollari durante il suo intero ciclo di vita.
“Sono convinto che la logistica basata sulle prestazioni, in cui sei ritenuto responsabile di un risultato, guida le prestazioni”, ha detto Greg Ulmer, capo della divisione aeronautica della Lockheed, a Breaking Defense durante un’intervista al Paris Air Show all’inizio di quest’anno, aggiungendo che il suo desiderio è qualcosa a più lungo termine rispetto a un piano quinquennale.
COME PROSEGUE L’AGGIORNAMENTO TR-3
Ma i negoziati sul nuovo accordo di sostegno per l’F-35 Joint Strike Fighter, non è l’unico nodo da sciogliere tra Lockheed Martin e il Pentagono.
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti, che è il più grande cliente di F-35, ha smesso infatti di accettare consegne di nuovi velivoli nella configurazione TR-3 fino a quando il sistema non sarà certificato.
Come spiega Defense News, Technology Refresh 3, o TR-3, è il nome di una serie di aggiornamenti hardware e software per i più recenti F-35 e include display, memoria del computer e potenza di elaborazione migliori. Gli aggiornamenti del TR-3 sono necessari per aprire la strada a una modernizzazione più espansiva, nota come Blocco 4, che consentirà all’F-35 di trasportare più armi di precisione a lungo raggio e migliorare le sue capacità di guerra elettronica e di riconoscimento dei bersagli.
Tuttavia, TR-3 ha registrato problemi software e difficoltà nell’integrarlo con il nuovo hardware, e il suo programma è slittato in modo significativo. Inizialmente era previsto che arrivasse ad aprile, ma ora è slittato fino al 2024, forse fino al prossimo giugno.
VERSO CONSEGNE DI VELIVOLI CON VERSIONE PROVVISORIA?
Il Jpo (Joint Programe Office) del programma F-35 ha confermato in una e-mail a Defense News che sta cercando un modo per riprendere i voli di accettazione per gli ultimi F-35 prima che il TR-3 sia completamente finito.
Alla domanda se ciò potrebbe comportare l’utilizzo di una versione provvisoria o di rilascio anticipato del software, il Jpo ha risposto che “potenzialmente” il software potrebbe essere aggiornato in futuro per completare le funzionalità del TR-3. “Il Jpo e Lockheed Martin stanno lavorando con le forze armate statunitensi e i clienti internazionali su potenziali opzioni per fornire aerei operativamente accettabili che molto probabilmente richiederebbero futuri rilasci di software per un sottoinsieme di capacità per soddisfare tutti i requisiti”, ha affermato il Jpo a Defense News. Tuttavia, il Jpo ha avvertito che nessuna decisione sulla consegna degli F-35 con una prima versione del software TR-3 è stata ancora presa dai servizi, dai partner e dai clienti internazionali.
Da parte sua, un portavoce di Lockheed Martin ha dichiarato che il volo della scorsa settimana è stato un volo iniziale di controllo del sistema del veicolo, che sarebbe il primo di una serie di voli di accettazione per il caccia.
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