Per la prima volta, il governo federale degli Stati Uniti richiede ai sistemi idrici municipali di rimuovere sei sostanze chimiche sintetiche legate al cancro e ad altri problemi di salute, presenti nell’acqua di rubinetto di centinaia di milioni di americani. Scrive il New York Times.
PFAS, ONNIPRESENTI E INDISTRUTTIBILI
L’iniziativa straordinaria dell’Agenzia statunitense per la protezione dell’ambiente (Epa) prevede che i fornitori di acqua riducano le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, note collettivamente come Pfas, a livelli prossimi allo zero. Questi composti, presenti in qualsiasi cosa, dal filo interdentale alle schiume antincendio ai giocattoli per bambini, sono chiamati “forever chemicals” perché non si degradano mai completamente e possono accumularsi nell’organismo e nell’ambiente.
Le sostanze chimiche sono così onnipresenti che possono essere trovate nel sangue di quasi tutte le persone negli Stati Uniti. Uno studio governativo del 2023 sui pozzi privati e sui sistemi idrici pubblici ha rilevato la presenza di sostanze chimiche Pfas in quasi la metà dell’acqua di rubinetto del Paese. Secondo l’Epa, l’esposizione ai Pfas è stata associata a disturbi metabolici, diminuzione della fertilità nelle donne, ritardi nello sviluppo dei bambini e aumento del rischio di alcuni tumori alla prostata, ai reni e ai testicoli.
Michael S. Regan, amministratore dell’Epa, ha definito il nuovo regolamento “un cambiamento di vita”: “Questa azione eviterà migliaia di morti e ridurrà decine di migliaia di gravi malattie”. Ha descritto la norma come l’azione più significativa mai intrapresa dal governo federale per ridurre l’esposizione ai Pfas nell’acqua potabile. “Siamo un passo enormemente più vicini a chiudere finalmente il rubinetto delle sostanze chimiche per sempre, una volta per tutte”, ha detto.
QUANTO COSTA E CHI PAGA PER ELIMINARE I PFAS
L’Epa ha stimato che la conformità alla norma costerà alle aziende idriche circa 1,5 miliardi di dollari all’anno, anche se le aziende sostengono che i costi potrebbero essere il doppio e si preoccupano di come finanziarli. Gli Stati e le amministrazioni locali hanno citato in giudizio con successo alcuni produttori di Pfas per aver contaminato le forniture di acqua potabile, ma gli indennizzi concessi ai comuni sono stati inferiori ai costi per la bonifica delle sostanze chimiche, sostengono i funzionari comunali.
I dirigenti dell’industria affermano che alla fine saranno i contribuenti a pagare il conto sotto forma di aumento delle tariffe dell’acqua.
COSA DICE LA LEGGE
La legge bipartisan sulle infrastrutture del 2021 prevede 9 miliardi di dollari per aiutare le comunità ad affrontare la contaminazione da Pfas e l’Epa ha dichiarato che un miliardo di dollari di questi fondi sarà accantonato per aiutare gli Stati con i test e i trattamenti iniziali.
In base alla nuova norma dell’Epa, le aziende idriche devono monitorare le forniture per le sostanze chimiche Pfas e saranno tenute a informare il pubblico e a ridurre la contaminazione se i livelli superano il nuovo standard di 4 parti per trilione per le sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche. In precedenza, l’agenzia aveva consigliato che l’acqua potabile non contenesse più di 70 parti per trilione di queste sostanze chimiche.
I sistemi idrici pubblici hanno tre anni di tempo per completare il monitoraggio. Se i campioni mostrano che i livelli di Pfas superano i nuovi standard dell’Epa, i servizi pubblici avranno altri due anni per acquistare e installare apparecchiature progettate per filtrarli.
COSA DICONO LA SCIENZA E GLI SCETTICI
In uno studio del 2020, gli scienziati dell’Environmental Working Group, un’organizzazione senza scopo di lucro, hanno stimato che più di 200 milioni di americani hanno Pfas nell’acqua potabile.
“Un numero crescente di ricerche scientifiche dimostra che le sostanze chimiche Pfas sono più dannose per la salute umana di quanto si pensasse in precedenza, e a livelli estremamente bassi”, ha dichiarato Anna Reade, del Natural Resources Defense Council, un gruppo ambientalista.
Solo nell’ultimo anno, più di una dozzina di studi con revisione paritaria hanno trovato prove di ulteriori effetti sulla salute dell’esposizione ai Pfas, tra cui un ritardo nell’inizio della pubertà nelle ragazze, che porta a una maggiore incidenza di cancro al seno, malattie renali e della tiroide; una diminuzione della densità ossea negli adolescenti, che può portare all’osteoporosi; e un aumento del rischio di diabete di tipo 2 nelle donne.
Ma i Repubblicani e i gruppi industriali, insieme a molti sindaci e dirigenti di contea, hanno affermato che l’amministrazione Biden ha creato uno standard impossibile che costerebbe alle agenzie idriche municipali miliardi di dollari.
Molti hanno messo in dubbio la contabilità dell’Epa e la scienza utilizzata per sviluppare il nuovo standard.
I sostenitori della salute pubblica hanno affermato che i costi della nuova norma sono superati dalla crescente evidenza dei pericoli posti dai Pfas.
Ampiamente utilizzate fin dagli anni ’40, le sostanze chimiche sono utili per respingere l’acqua e l’olio. Le padelle antiaderenti sono state notoriamente associate ai Pfas, ma le sostanze chimiche si trovano in vestiti e tappeti idrorepellenti, in alcuni shampoo, in cosmetici e in centinaia di altri articoli per la casa.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
