[…] Il dott. Garcia fa parte di un laboratorio leader, gestito dal tossicologo Matthew Campen, che studia come minuscole particelle note come microplastiche si accumulano nei nostri corpi. L’ultimo articolo dei ricercatori, pubblicato su Nature Medicine, ha generato una serie di titoli allarmati e fermento nella comunità scientifica: hanno scoperto che i campioni di cervello umano del 2024 contenevano quasi il 50% in più di microplastiche rispetto ai campioni di cervello del 2016.
Nello studio, scrive il New York Times, il cervello delle persone con demenza conteneva molte più microplastiche rispetto al cervello delle persone senza. In articoli pubblicati lo scorso anno, i ricercatori hanno dimostrato che le microplastiche erano presenti nei testicoli e nelle placente umane. Altri scienziati le hanno anche documentate nel sangue, nello sperma e nel latte materno.
Insieme ai colleghi del Baylor College of Medicine e del Texas Children’s Hospital, il laboratorio del dott. Campen ha pubblicato una ricerca preliminare che dimostrava che le placente dei bambini nati prematuri contenevano più microplastiche rispetto a quelle dei bambini nati a termine, nonostante avessero avuto meno tempo per l’accumulo di tali particelle.
Ma nonostante tutti i luoghi in cui hanno trovato microplastiche e tutte le preoccupazioni sui rischi per la salute, ci sono ancora tanti aspetti che i ricercatori devono approfondire. La prima cosa che i tossicologi imparano è che “la dose fa il veleno”: qualsiasi sostanza può essere tossica a una dose sufficientemente elevata. Ma il Dott. Campen e il Dott. Garcia non avevano idea di quanta quantità di microplastiche fosse necessaria per iniziare a causare problemi di salute. E con così tanta plastica nel nostro mondo, erano forse il nostro cibo, i nostri vestiti, la nostra aria o altre fonti a rappresentare la minaccia maggiore?
Per iniziare a rispondere a queste domande, si sono rivolti ai cadaveri.
QUANTA PLASTICA SI ACCUMULA NEL CERVELLO
[…] Nel loro articolo, i ricercatori hanno riportato che la concentrazione media di microplastiche in 24 cervelli umani a partire dal 2024 era di quasi 5.000 microgrammi per grammo, sebbene vi sia una discreta incertezza in questa stima a causa dei metodi utilizzati per calcolarla. Si tratta di circa sette grammi di plastica per cervello, la stessa quantità contenuta in un cucchiaio usa e getta, ha affermato il dott. Campen, o circa cinque tappi di bottiglia d’acqua. Il cervello delle persone affette da demenza ne conteneva di più, sebbene i ricercatori abbiano osservato che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che questi cervelli hanno una barriera emato-encefalica più porosa e sono meno in grado di eliminare le tossine. […] Il suo gruppo sta ora studiando tessuti da sezioni trasversali di un singolo cervello per scoprire se certe regioni hanno concentrazioni di microplastiche più elevate e se ciò potrebbe essere collegato a problemi come il Parkinson o la perdita di memoria. Idealmente, per fare un confronto, vorrebbe studiare un cervello di prima degli anni ’70 o ’60, quando la plastica è diventata onnipresente.COSÌ PICCOLE E COSÌ NOCIVE
Gli esperimenti sono costosi e richiedono molto tempo. I campioni di cervello non sono facili da reperire. Le macchine che analizzano la plastica costano circa 150.000 dollari l’una.
Ma questi studi hanno permesso al dott. Campen di trarre alcune conclusioni che nessun altro ha tratto. Lo hanno portato a credere che le microplastiche nei nostri corpi siano molto più piccole di qualsiasi cosa altri scienziati avessero descritto, il che spiegherebbe come riescono a superare le barriere del nostro corpo e ad entrare nei nostri organi. Ha confermato questo sospetto usando un microscopio ad alta risoluzione: ha mostrato frammenti simili a schegge lunghi non più di 200 nanometri, circa 400 volte meno della larghezza di un capello, e così sottili da essere traslucidi. Studi precedenti avevano ampiamente utilizzato microscopi che potevano vedere fino a 25 volte quella dimensione.
Per il dott. Campen, documentare particelle così piccole potrebbe stravolgere la nostra comprensione di quanta plastica è presente nel nostro corpo, come vi arriva, dove potrebbe andare e quali danni potrebbe causare.
COME ENTRA LA PLASTICA NEL NOSTRO CORPO
I ricercatori non possono dire con certezza come queste plastiche entrino nei nostri corpi o da dove provengano, ma hanno qualche indizio. Sanno che i rifiuti di plastica finiscono nel nostro terreno, nell’acqua, nell’aria e persino nella pioggia, ha affermato Christy Tyler, professoressa di scienze ambientali al Rochester Institute of Technology che studia le microplastiche negli ecosistemi acquatici. Potrebbero essere incorporate nelle piante e concentrate mentre risalgono la catena alimentare. La plastica è nei nostri vestiti, nei nostri tappeti, nei nostri divani e nei nostri contenitori per la conservazione degli alimenti: “davvero, è ovunque”, ha affermato la dottoressaTyler.
Le caratteristiche delle plastiche trovate dal team del dott. Campen nei tessuti umani suggeriscono che provengano principalmente da rifiuti prodotti molti anni fa e alterati nel tempo. I ricercatori hanno trovato una quantità significativa di polietilene, ad esempio, il tipo di plastica dominante prodotto negli anni ’60, ma meno della plastica utilizzata nelle bottiglie d’acqua, che ha preso piede negli anni ’90.
Poiché la produzione di plastica raddoppia ogni 10-15 anni, anche se smettessimo di produrla oggi, ne viene già utilizzata così tanta che sempre più rifiuti di plastica si accumulerebbero nell’ambiente e, potenzialmente, nei nostri corpi per i decenni a venire.
Il dott. Campen sospetta che il modo principale in cui queste plastiche entrano nei nostri corpi sia quando le ingeriamo, molto tempo dopo che sono state scartate e hanno iniziato a decomporsi. È meno preoccupato per le cosiddette plastiche fresche, come quelle che si staccano dai taglieri e dalle bottiglie d’acqua quando le utilizziamo, perché quelle particelle sono molto più grandi e nuove di quelle che ha misurato. E la ricerca suggerisce che il corpo elimina alcune microplastiche più grandi.
C’è una domanda a cui il dott. Campen e il dott. Garcia ritengono di aver iniziato a rispondere con una certa sicurezza. È quella da cui hanno iniziato: quanta plastica c’è nei nostri corpi? Molti studi sono ancora da portare avanti per poter dare una risposta esatta.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
