Immaginate che tutti i certificati di morte emessi in un determinato Paese siano allineati di fronte a voi in 10 pile, da quelli che sono vissuti fino all’età più matura a sinistra, fino alle morti giovani più tragiche a destra.
Nella pila più a sinistra ci sono le persone più fortunate della società: quelle che hanno vinto la lotteria in fatto di geni, lavoro e risultati. Oggi, nei Paesi sviluppati, il certificato medio estratto da questa pila mostra un’età di morte alla fine degli anni Novanta. Questo vale sia per i decessi negli Stati Uniti che per quelli in Italia, Giappone o Svezia. Se siete tra i più fortunati in America, vivrete più o meno quanto i più fortunati in tutto il mondo. Scrive il Financial Times.
Nel gruppo più a destra si trovano i meno fortunati. Sia che si tratti di un’eredità genetica, di un ostacolo socioeconomico o semplicemente di trovarsi nel posto sbagliato al momento sbagliato, le vite di queste persone sono finite tragicamente presto. Ma passando al setaccio i certificati, appare chiaro che i destini delle persone svantaggiate dipendono molto di più dai Paesi. Anche i più svantaggiati in Giappone e in Svizzera arrivano in genere a 60 anni. In Francia, Germania e Gran Bretagna muoiono a circa 55 anni. Negli Stati Uniti a soli 41.
Si è parlato molto del deficit di aspettativa di vita dell’America, ma concentrarsi su una statistica che è una media per l’intera popolazione nasconde disparità davvero sconcertanti agli estremi. Per gli uomini che si trovano in fondo alla scala economica degli Stati Uniti, la situazione è ancora peggiore. Secondo i miei calcoli, l’età media di morte in questo gruppo è di soli 36 anni, rispetto ai 55 dei Paesi Bassi e ai 57 della Svezia.
Non è sempre stato così. Negli anni ’80, gli americani più svantaggiati vivevano più o meno quanto le loro controparti in Francia. All’inizio degli anni Duemila, le vite delle fasce più basse si erano allungate notevolmente e, sebbene si stesse aprendo un deficit, non era preoccupante. Ma nell’ultimo decennio, le vite dei meno fortunati d’America si sono accorciate di ben otto anni. Il divario con la Francia si è trasformato in un abisso. Che cosa è successo?
È comune cercare spiegazioni economiche. Le crescenti disuguaglianze nella longevità americana devono essere dovute alle crescenti disuguaglianze nei redditi americani. Una vita più breve per chi sta in basso deve essere dovuta a un declino del benessere materiale. Ma l’evidenza suggerisce il contrario.
La disuguaglianza di reddito negli Stati Uniti è aumentata per tutti gli anni ’80 e ’90 mentre la vita degli americani più poveri si allungava, e la disuguaglianza si è stabilizzata con l’aumento dei decessi degli svantaggiati. I tassi di povertà materiale in America sono diminuiti in modo particolarmente marcato nell’ultimo decennio, proprio mentre le aspettative di vita dei meno fortunati sono scese in picchiata. Inoltre, i cittadini più poveri hanno un reddito pari a quello dei più poveri del mondo sviluppato.
Per capire cosa sta succedendo, dobbiamo guardare non solo alla durata della vita, ma anche alle cause di queste morti precoci.
Nella maggior parte dei Paesi ricchi, se si è sfortunati nella classifica della longevità, si muore di cancro prima dei 60 anni. Ma se si è sfortunati negli Stati Uniti, si muore per overdose o per un colpo di pistola entro i 40 anni. Il che ci porta di nuovo alla statistica più scioccante: tra il 10% meno fortunato degli uomini americani, l’età media di morte è di 36 anni.
Se si considerano le diverse regioni degli Stati Uniti, il quadro è simile. Condizioni come l’obesità accorciano la vita di ricchi e poveri, ma le afflizioni più tipicamente americane hanno forti gradienti socio-economici. Gli americani ricchi che vivono nelle zone del Paese con un alto tasso di consumo di oppioidi e di violenza da arma da fuoco vivono altrettanto a lungo di quelli che vivono dove la dipendenza da fentanil e gli incidenti da arma da fuoco sono relativamente rari. Ma gli americani poveri vivono molto meno a lungo se crescono circondati da armi e droghe rispetto a quelli che non lo sono.
La ragione per cui i meno fortunati negli Stati Uniti vivono una vita così breve rispetto alle loro controparti in altre parti del mondo sviluppato non è economica. Nel caso delle armi è sociopolitico, con posizioni radicate che impediscono il progresso. E nel caso degli oppioidi, è stato innescato da pratiche farmaceutiche predatorie assenti in altre parti del mondo.
Il numero di persone svantaggiate negli Stati Uniti non è aumentato, né sono diventate più povere. Ma per gli americani meno fortunati, le loro condizioni sono una condanna a morte, come non accade in nessun altro luogo.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
