La persona più anziana di cui si abbia notizia, Jeanne Calment della Francia, ha vissuto fino all’età di 122 anni. Quante sono le probabilità che anche il resto di noi arrivi a quell’età? Non molte – scrive il New York Times – a meno che non si verifichino innovazioni mediche rivoluzionarie, secondo una ricerca pubblicata lunedì sulla rivista Nature Aging.
LO STUDIO SULL’ASPETTATIVA DI VITA
Lo studio ha esaminato i dati sull’aspettativa di vita alla nascita raccolti tra il 1990 e il 2019 da alcuni dei luoghi in cui le persone vivono tipicamente più a lungo: Australia, Francia, Italia, Hong Kong, Giappone, Corea del Sud, Spagna, Svezia e Svizzera. Sono stati inclusi anche i dati degli Stati Uniti, sebbene l’aspettativa di vita del paese sia inferiore.
I ricercatori hanno scoperto che mentre le aspettative di vita medie aumentavano durante quel periodo in tutte le località, i tassi a cui aumentavano rallentavano. L’unica eccezione era Hong Kong, dove l’aspettativa di vita non decelerava.
I RISULTATI
I dati suggeriscono che, dopo decenni di aspettativa di vita in aumento grazie ai progressi della medicina e della tecnologia, gli esseri umani potrebbero essere vicini ai limiti di ciò che è possibile per la durata media della vita.
“Stiamo fondamentalmente suggerendo che finché viviamo ora è più o meno quanto vivremo”, ha affermato S. Jay Olshansky, professore di epidemiologia e biostatistica presso l’Università dell’Illinois di Chicago, che ha guidato lo studio. Ha previsto che l’aspettativa di vita massima finirà intorno agli 87 anni, circa 84 per gli uomini e 90 per le donne, un’età media che diversi paesi sono già prossimi a raggiungere.
PER ORA I CENTENARI NON AUMENTERANNO
Nel corso del XX secolo, l’aspettativa di vita è aumentata in modo esponenziale, stimolata da innovazioni come la depurazione dell’acqua e gli antibiotici. Alcuni scienziati hanno previsto che questo ritmo continuerà man mano che verranno scoperti trattamenti e prevenzioni migliori per il cancro, le malattie cardiache e altre cause comuni di morte. Il famoso demografo James Vaupel sosteneva che la maggior parte dei bambini nati nel XXI secolo avrebbe vissuto fino a 100 anni.
Ma secondo il nuovo studio, è improbabile che sia così. I ricercatori hanno scoperto che invece di una percentuale più alta di persone che raggiungono i 100 anni nei luoghi analizzati, le età in cui le persone muoiono sono state compresse in un intervallo di tempo più ristretto.
Olshansky ha a lungo combattuto contro l’idea che l’aspettativa di vita salirà costantemente per sempre. In un articolo del 1990 pubblicato su Science, ha presentato una teoria secondo cui gli esseri umani erano già prossimi a raggiungere il limite dell’aspettativa di vita media. Più di 30 anni dopo, ha affermato che il suo nuovo studio offre dati concreti a sostegno della sua ipotesi originale, un’affermazione che persino coloro che hanno scommesso contro di lui ritengono abbia fondamento. […]
SOLO LA MEDICINA PUÒ FARE UNA PICCOLA DIFFERENZA
Jan Vijg, professore di genetica presso l’Albert Einstein College of Medicine di New York City, che ha anche condotto ricerche sui limiti della durata della vita umana, è d’accordo, affermando che lo studio del dottor Olshansky è stato “ben fatto”. “È sempre stato considerato pessimista, ma penso che sia realista”, ha detto.
La nuova ricerca suggerisce che, mentre la medicina moderna ha aiutato più persone a vivere regolarmente fino ai 70, 80 e 90 anni, aumentare l’età media oltre tale età si rivelerà difficile. Ad esempio, gli scienziati hanno calcolato che anche se tutti i decessi prima dei 50 anni fossero eliminati, l’aspettativa di vita media di picco aumenterebbe solo di un anno per le donne e di un anno e mezzo per gli uomini.
“Possiamo aumentare un po’ il tempo di sopravvivenza grazie ai progressi della medicina”, così come riducendo le disparità sanitarie e incoraggiando stili di vita più sani, ha affermato Olshansky. Ma, ha aggiunto, anche se si eliminassero le morti per malattie comuni o incidenti, le persone morirebbero di invecchiamento stesso. “Abbiamo ancora una funzione in declino degli organi interni e dei sistemi di organi che rendono praticamente impossibile per questi corpi vivere molto più a lungo di quanto non facciano ora”, ha detto Olshansky.
C’È CHI LA PENSA DIVERSAMENTE
Non tutti sono d’accordo. Il dott. Luigi Ferrucci, direttore scientifico del National Institute on Aging, ha concordato sul fatto che è improbabile che assisteremo a sostanziali aumenti della durata della vita se lo status quo viene mantenuto. Ma ha affermato che investire di più nella salute preventiva potrebbe cambiare le cose ritardando l’insorgenza di malattie, il che a sua volta potrebbe comportare “meno danni dovuti alla biologia dell’invecchiamento”.
Nadine Ouellette, professoressa associata di demografia presso l’Università di Montreal, ha contestato un altro aspetto dello studio. Ha affermato che l’aspettativa di vita media può “talvolta essere fuorviante” poiché è fortemente influenzata dalle morti avvenute in giovane età. Ha invece raccomandato di considerare l’età in cui la maggior parte delle persone muore, chiamata età modale della morte, che si concentra maggiormente sulla tarda età.
Per Olshansky l’unica cosa che potrebbe allungare radicalmente l’aspettativa di vita è se gli scienziati sviluppassero un intervento per rallentare il processo di invecchiamento stesso, qualcosa su cui è “ottimista”.
Il dottor Austad crede anche nel potenziale della medicina anti-invecchiamento. E ha detto che il nuovo articolo non cambia la sua scommessa che un essere umano vivo oggi raggiungerà i 150 anni, perché si è sempre basata su “una svolta nel colpire il processo di invecchiamento stesso”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)