Una ricerca pubblicata mercoledì sulla rivista The Lancet prevede un declino più rapido del previsto della fertilità umana a livello mondiale. Realizzato dal progetto collaborativo internazionale Global Burden of Disease (GBD) e guidato dall’Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), lo studio conclude che entro il 2050 il tasso medio di fertilità potrebbe attestarsi intorno a 1,8 figli per donna in tutto il mondo. Si tratta di un valore inferiore alla soglia di rinnovamento della popolazione, scrive Le Monde.
Un indice che, secondo questa ricerca, potrebbe scendere a 1,6 figli per donna entro la fine del secolo. A titolo di confronto, le ultime proiezioni delle Nazioni Unite, pubblicate nel 2022, indicano un numero medio di figli per donna di circa 2,1 nel 2050 e di 1,8 nel 2100.
Il GBD ha analizzato l’evoluzione della demografia mondiale tra il 1950 e il 2021 e ha modellato l’evoluzione dei tassi di fertilità, Paese per Paese, fino alla fine del secolo. Negli ultimi settant’anni, il tasso di fertilità si è più che dimezzato, passando da 4,8 figli per donna nel 1950 a 2,2 nel 2021.
LO SCISMA DELLA CRISI DELLA NATALITÀ
I ricercatori hanno condotto la loro analisi paese per paese e prevedono un calo più o meno generale. Non solo nei Paesi del Nord, che in genere sono già al di sotto del livello di sostituzione – nel 2021, l’Europa occidentale avrà circa 1,5 figli per donna (1,75 in Francia) – ma anche nei Paesi del Sud, con l’urbanizzazione della popolazione, l’accesso delle donne all’istruzione e alla contraccezione, la diminuzione della mortalità infantile, ecc. Nel 2021, circa il 46% dei 204 Paesi o regioni considerati era al di sotto della soglia di sostituzione; questa percentuale potrebbe salire al 76% nel 2050 e al 97% nel 2100.
Gli autori prevedono uno scisma della natalità, con l’Africa subsahariana che rimarrà l’unica regione dinamica del mondo per gran parte di questo secolo. “Mentre la civiltà umana converge verso la realtà di una bassa fertilità”, scrivono i ricercatori, “i tassi relativamente alti in alcuni paesi e territori a basso reddito porteranno a una netta divisione demografica tra un sottoinsieme di paesi a basso reddito e il resto del mondo”.
I ricercatori prevedono che entro il 2100 solo Samoa, Somalia, Tonga, Niger, Ciad e Tagikistan rimarranno al di sopra della soglia di rinnovamento demografico. All’estremo opposto, Bhutan, Nepal, Bangladesh e Arabia Saudita potrebbero vedere i loro tassi di fertilità scendere al di sotto di un figlio per donna.
LE IMPLICAZIONI
“Le implicazioni sono notevoli”, ha dichiarato Natalia V. Bhattacharjee, dell’IHME, coautrice della ricerca. Queste tendenze future nei tassi di fertilità e nei nati vivi riconfigureranno completamente l’economia globale e l’equilibrio di potere internazionale e richiederanno una riorganizzazione delle società”.
Contrariamente allo Zeitgeist politico in Francia e in Europa, la ricercatrice prevede “una competizione internazionale per attrarre i migranti e sostenere la crescita economica, mentre il baby boom continua a ritmo sostenuto nell’Africa sub-sahariana”.
Quanto al “riarmo demografico” auspicato da Emmanuel Macron, è improbabile che possa arrestare la tendenza al ribasso: i ricercatori stimano che le politiche per la natalità abbiano solo un effetto marginale, dell’ordine di un incremento di appena 0,2 figli per donna.
CRITICHE ALLO STUDIO
Ogni volta che le proiezioni demografiche vengono pubblicate, generano numerosi commenti. La precedente pubblicazione del GBD sull’argomento, nel 2020 su Lancet, ha suscitato un gran numero di commenti critici, non solo sul metodo utilizzato, ma anche sulla formulazione dei risultati.
Alcuni membri della comunità scientifica e della società civile hanno persino criticato gli autori per il loro tono allarmistico, che potrebbe innescare politiche pubbliche in grado di mettere a rischio la libertà delle donne di controllare la propria fertilità.
“È sempre positivo quando vengono presentate nuove stime, ma è deplorevole che il modello utilizzato sia troppo semplice e che si supponga che funzioni in tutti i Paesi in un modo che si presume stabile per tutto il secolo”, afferma Laurent Toulemon, direttore della ricerca dell’Istituto nazionale francese per gli studi demografici, che nutre riserve sull’affidabilità delle tecniche utilizzate dai ricercatori del GBD.
Da parte sua, l’epidemiologo e medico di salute pubblica Hagaï Levine, dell’Università ebraica di Gerusalemme, che ha lavorato sulla fertilità maschile, ritiene che le proiezioni del GBD siano “importanti, basate su una metodologia ben accettata, e dovrebbero servire come base per le politiche pubbliche”.
Nel luglio 2022, James Pomeroy, economista e statistico della banca HSBC, ha contribuito al dibattito pubblico sull’argomento pubblicando una nota che declassava anche le stime delle Nazioni Unite sul futuro demografico del pianeta. Queste stime hanno suscitato un acceso dibattito, con molti demografi che le hanno ritenute esagerate.
E CHE DIRE DELLA FERTILITÀ BIOLOGICA?
Intervistato da Le Monde, Pomeroy ha dichiarato di essere d’accordo con le nuove stime del GBD. “Questo tipo di modellizzazione ha alcuni limiti quando si tratta di chiarire il forte calo delle nascite a cui stiamo assistendo, perché le sfide sociali ed economiche per una specifica fascia d’età giocano un ruolo importante”, afferma. “Le giovani generazioni sembrano preoccupate dai rischi climatici, dall’incertezza geopolitica e dal cambiamento delle loro priorità riguardo all’opportunità di creare una famiglia”.
Inoltre, aggiunge, “la disuguaglianza di reddito tra le generazioni rende molto più difficile per i giovani di oggi avere figli”. L’economista britannico conclude che “è probabile che i modelli statistici sovrastimino i tassi di natalità nelle economie sviluppate nei prossimi anni”.
E non è tutto. L’erosione della fertilità biologica umana non viene discussa dagli autori, come si rammarica con Le Monde il medico danese Niels Skakkebaek, uno dei pionieri degli studi sulla salute riproduttiva maschile.
“Finora”, dice Toulemon, “non ci sono prove che il deterioramento della qualità degli spermatozoi umani, che è un fenomeno comprovato e globale, abbia avuto un impatto sui tassi di fertilità a livello di popolazione… anche se questo non significa che non lo avrà in futuro”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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