Due malattie minacciano di spazzare via la banana così come la conosciamo, e gli scienziati sono in corsa per creare un frutto del futuro. Sembra che possano riuscirci entro la fine del decennio e, nella migliore delle ipotesi, i consumatori non se ne accorgeranno nemmeno – scrive il Wall Street Journal.
LA BANANA DEL FUTURO DI CHIQUITA
Il mese scorso Chiquita Brands International ha dichiarato di aver ottenuto una nuova banana, chiamata Yelloway 1, resistente a una delle principali malattie e promettente nel resistere alla seconda. Nel frattempo, in Australia, i ricercatori hanno sviluppato una banana geneticamente modificata resistente alle malattie.
“Non è solo l’annuncio di una varietà, è l’annuncio di una varietà che contiene, potenzialmente, gli elementi costitutivi del futuro dell’industria della banana”, ha dichiarato Peter Stedman, direttore della sostenibilità della Chiquita. Il progetto è frutto della collaborazione con la società di ricerca KeyGene, la startup Musaradix e l’Università di Wageningen nei Paesi Bassi.
LE BANANE NON SONO SEMPRE STATE LE STESSE
I produttori di banane stanno cercando di evitare che si ripeta un passato non così lontano. Le banane che si trovavano nei negozi di alimentari negli anni Cinquanta erano di una varietà diversa da quelle disponibili oggi. Si chiamavano Gros Michels (spesso tradotto come Big Mikes) e le coltivazioni sono state spazzate via da una malattia fungina chiamata Tropical Race 1 (TR1) che ha distrutto le piantagioni.
Una cugina, la Cavendish, era naturalmente resistente alla malattia e le aziende produttrici di banane la piantarono ovunque. Oggi la Cavendish rappresenta il 99% del mercato globale delle esportazioni di banane, che nel 2022 ammontava a 14,4 miliardi di dollari, secondo le stime più recenti del think tank Chatham House.
Le banane senza semi vendute nei supermercati sono particolarmente vulnerabili alle malattie perché sono tutte cloni l’una dell’altra e sono sterili. […]
LE MALATTIE CHE MINACCIANO LE BANANE
Oggi, una diversa malattia fungina chiamata Tropical Race 4 si è diffusa in tutti i continenti produttori di banane, ha dichiarato Gert Kema, responsabile del laboratorio di fitopatologia dell’Università di Wageningen. “La Cavendish sta rapidamente soccombendo a questo ceppo TR4”, ha detto, aggiungendo che non esiste una cura conosciuta.
Anche un’altra malattia, la Black sigatoka, riduce la resa delle banane, costando all’industria centinaia di milioni di dollari all’anno, ha detto Stedman. Attualmente la Black sigatoka può essere trattata con fungicidi, ma in alcune aree si sta sviluppando una resistenza ai prodotti chimici. La sterilità delle banane rende difficile la selezione di nuove varietà“. […]
GLI ESPERIMENTI DI CHIQUITA
Utilizzando una banca genetica di circa 150 varietà di banane, il team di Chiquita si è concentrato sulla riproduzione di una banana commestibile e resistente alle malattie. Ha accelerato il processo testando le giovani piantine per i tratti di resistenza desiderati utilizzando un kit che il responsabile del programma di selezione. […]
Le piante resistenti alla malattia sono cresciute con successo in serra, ma non hanno ancora dato frutti. Le banane Yelloway 1 dovrebbero essere commestibili, ma il team non si aspetta che abbiano lo stesso sapore delle Cavendish a questo punto del processo di selezione.
Le piante di Yelloway 1 saranno piantate nelle Filippine entro la fine dell’anno e testate in condizioni reali. L’idea è che la banana prodotta durante questi test sarà il genitore o il nonno della banana che mangeremo alla fine del decennio. Il passo successivo sarà quello di incrociare la banana resistente alle malattie con una varietà con caratteristiche Cavendish, producendo un frutto che abbia l’aspetto e il sapore di quello venduto oggi. […]
NOTIZIE NON TROPPO POSITIVE DALL’AUSTRALIA
Potrebbe essere più facile a dirsi che a farsi. In Australia, i ricercatori sono riusciti a crescere banane resistenti sia al TR4 che alla Black sigatoka. Hanno incontrato problemi quando hanno cercato di combinare i tratti di resistenza con le caratteristiche che rendono le banane facili da spedire e piacevoli da mangiare.
“I frutti sono molto irregolari. I grappoli non sono buoni. La qualità del frutto, la qualità del cibo, non è così elevata, e questo è molto più difficile da selezionare”, ha detto Drenth. I ricercatori australiani hanno anche sviluppato una banana geneticamente modificata resistente al TR4 inserendo un gene di una pianta di banana selvatica in una Cavendish. Finora, però, il frutto OGM non è stato adottato dai coltivatori o dai rivenditori. I consumatori sono diffidenti nei confronti degli alimenti geneticamente modificati e regioni come l’Europa, con norme severe sugli OGM, presentano ostacoli normativi. […]
Il piano della Chiquita è quello di selezionare continuamente nuove varietà di Yelloway, sviluppando una linea di frutti con lo stesso sapore ma con caratteristiche diverse di resistenza alle malattie.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
