Una serie di recenti ricerche evidenzia motivi di preoccupazione per i consumatori più anziani, con un aumento delle visite al pronto soccorso e dei ricoveri ospedalieri correlati alla cannabis, e uno studio canadese che ha rilevato un’associazione tra tale assistenza acuta e la successiva demenza. Le persone anziane sono più propense rispetto ai giovani a provare la cannabis per motivi terapeutici, come ad esempio per alleviare il dolore cronico, l’insonnia o i problemi di salute mentale. Tuttavia, gli esperti affermano che le prove della sua efficacia nel trattamento di queste condizioni sono ancora scarse – scrive il New York Times. […]
LA LEGALIZZAZIONE E L’USO TRA GLI ANZIANI
Trentanove stati e il Distretto di Columbia ora consentono l’uso di cannabis per motivi medici, e in 24 di questi stati, così come a Washington, è legale anche l’uso ricreativo. Con l’aumento del consumo tra gli anziani, “i benefici non sono ancora chiari ma stiamo riscontrando sempre più prove di potenziali danni” ha affermato il dottor Han, geriatra e specialista in medicina delle dipendenze presso l’Università della California di San Diego.
DATI SUL CONSUMO IN CRESCITA
In un’analisi dei dati di un sondaggio nazionale pubblicata lunedì sulla rivista medica JAMA, Han e i suoi colleghi hanno riferito che il consumo “attuale” di cannabis (definito come consumo nei 30 giorni precedenti) tra gli adulti di età superiore ai 65 anni è balzato al 7% degli intervistati nel 2023 dal 4,8% nel 2021. Nel 2005, ha sottolineato, meno dell’1% degli anziani ha riferito di aver fatto uso di cannabis nell’anno precedente.
PERCEZIONE DEL RISCHIO E LEGALIZZAZIONE
Cosa sta determinando questo aumento? Gli esperti citano la costante marcia della legalizzazione a livello statale – il consumo da parte degli anziani è più elevato in quegli stati – mentre i sondaggi mostrano che il rischio percepito legato al consumo di cannabis è diminuito. Un sondaggio nazionale ha rilevato che una percentuale crescente di adulti americani – il 44% nel 2021 – riteneva erroneamente più sicuro fumare cannabis quotidianamente rispetto alle sigarette. […]
L’industria della cannabis commercializza i suoi prodotti anche agli anziani. La catena Trulieve offre uno sconto del 10%, sia nei negozi che online, ai cosiddetti “clienti esperti” over 55.
Cercando online prodotti commestibili a base di cannabis, la signora Logan ha scoperto che le caramelle gommose contenenti cannabidiolo, noto come CBD, da sole non erano d’aiuto, mentre quelle con 10 milligrammi di THC funzionavano senza effetti collaterali evidenti. “Non mi preoccupo più di dormire”, ha detto. “Ho risolto un problema di una vita”.
EFFETTI COLLATERALI E CURE MEDICHE
Tuttavia, studi condotti negli Stati Uniti e in Canada, che hanno legalizzato la cannabis non terapeutica a livello nazionale nel 2018, mostrano un tasso crescente di anziani che cercano cure mediche per problemi legati alla cannabis, sia in ambito ambulatoriale che ospedaliero.
In California, ad esempio, le visite al pronto soccorso correlate alla cannabis da parte degli over 65 sono aumentate, passando da 21 nel 2005 a circa 395 ogni 100.000 visite nel 2019. In Ontario, le cure acute (ovvero visite al pronto soccorso o ricoveri ospedalieri) derivanti dal consumo di cannabis sono aumentate di cinque volte tra gli adulti di mezza età tra il 2008 e il 2021 e di oltre 26 volte tra gli over 65.
“Non rispecchia tutti coloro che fanno uso di cannabis”, ha avvertito il Dott. Daniel Myran, ricercatore presso il Bruyère Health Research Institute di Ottawa e autore principale dello studio condotto in Ontario. “Riguarda persone con abitudini più gravi”. Ma poiché altri studi hanno evidenziato un aumento del rischio cardiaco tra alcuni consumatori di cannabis affetti da malattie cardiache o diabete, “esistono diversi segnali d’allarme”, ha affermato.
Ad esempio, un recente studio del JAMA Open ha rilevato che una percentuale preoccupante di veterani anziani che attualmente fanno uso di cannabis risulta positiva allo screening per disturbi da uso di cannabis.
TOLLERANZA, ASTINENZA E DIPENDENZA
Come nel caso di altri disturbi da abuso di sostanze, questi pazienti “possono tollerare dosi elevate”, ha affermato l’autore principale, Vira Pravosud, ricercatrice sulla cannabis presso il Northern California Institute for Research and Education. “Continuano a farne uso anche se interferisce con i loro impegni sociali, lavorativi o familiari” e potrebbero sperimentare sintomi di astinenza se interrompono l’assunzione.
Tra 4.500 veterani anziani (età media: 73 anni) che si sono rivolti alle strutture sanitarie del Dipartimento per gli Affari dei Veterani (VA), i ricercatori hanno scoperto che oltre il 10% aveva dichiarato di aver fatto uso di cannabis negli ultimi 30 giorni. Di questi, il 36% rientrava nei criteri per un disturbo da uso di cannabis lieve, moderato o grave, come stabilito dal Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali.
I pazienti dei VA sono diversi dalla popolazione generale, ha osservato la Dott.ssa Pravosud. Hanno molte più probabilità di denunciare l’abuso di sostanze e presentano “tassi più elevati di malattie croniche e disabilità, e disturbi di salute mentale come il PTSD” che potrebbero indurli all’automedicazione, ha aggiunto. […]
ASSOCIAZIONE TRA USO DI CANNABIS E DEMENZA
Lo studio ha dimostrato che, rispetto ad altri pazienti della stessa età e sesso che cercavano assistenza per altri motivi, questi pazienti (di età compresa tra 45 e 105 anni) avevano un rischio 1,5 volte maggiore di ricevere una diagnosi di demenza entro cinque anni e un rischio 3,9 volte maggiore rispetto alla popolazione generale.
Anche dopo aver tenuto conto delle condizioni di salute croniche e dei fattori sociodemografici, i pazienti che cercavano cure acute a seguito dell’uso di cannabis avevano un rischio di demenza superiore del 23% rispetto ai pazienti con patologie non correlate alla cannabis e del 72% rispetto alla popolazione generale.
I LIMITI DEGLI STUDI DISPONIBILI
Nessuno di questi studi era uno studio clinico randomizzato, hanno sottolineato i ricercatori; erano osservazionali e non potevano accertare un nesso di causalità. Alcune ricerche sulla cannabis non specificano se gli utenti fumano, vaporizzano, ingeriscono o applicano cannabis topica sulle articolazioni doloranti; altri studi non dispongono di informazioni demografiche rilevanti.
“È molto frustrante non essere in grado di fornire indicazioni più specifiche su modalità di consumo più sicure e su quantità d’uso che sembrano meno rischiose”, ha affermato il Dott. Myran. “Questo evidenzia semplicemente che la rapida espansione del consumo regolare di cannabis in Nord America sta superando le nostre conoscenze”.
Tuttavia, dati i problemi di salute delle persone anziane e la potenza di gran lunga superiore degli attuali prodotti a base di cannabis rispetto all’erba della loro giovinezza, lui e altri ricercatori invitano alla cautela.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
