Decine di migliaia di infermieri e paramedici in Inghilterra scenderanno nuovamente in strada lunedì 6 febbraio, per il terzo sciopero in tre mesi, indetto dai sindacati Unite, GMB e Royal College of Nursing (RCN). Gli infermieri prolungheranno lo sciopero martedì, i fisioterapisti giovedì e gli autisti di ambulanze il giorno successivo. Secondo i sindacati, si tratta della più grande mobilitazione nella storia del National Health Service (NHS), il sistema sanitario pubblico britannico creato nel 1948. Il personale si sta mobilitando per la propria retribuzione, chiedendo aumenti in linea con un’inflazione vicina al 10%, ben al di sopra degli aumenti del 4% proposti per il 2022-2023.
All’inizio di gennaio – leggiamo nell’articolo della corrispondente di Le Monde – il governo di Rishi Sunak sembrava disposto a negoziare, ma ora i funzionari sindacali lo accusano di essere diventato sordo, a differenza dei governi scozzese e gallese. Il 3 febbraio l’RCN ha annunciato la rinuncia agli scioperi previsti per questa settimana in Galles, in seguito all’offerta del governo gallese (laburista) di aumentare la retribuzione degli infermieri di un ulteriore 3%. Anche i sindacati scozzesi hanno sospeso le loro azioni, dopo una seria proposta del governo scozzese.
La voce più importante del bilancio statale
“Ma dov’è Rishi Sunak, perché non è al tavolo delle trattative?”, ha dichiarato domenica alla BBC Sharon Graham, capo del sindacato Unite. Il Primo Ministro ha dichiarato pochi giorni fa che gli sarebbe “piaciuto” aumentare la retribuzione degli infermieri, ma che cedere alle loro richieste avrebbe avuto un forte effetto inflazionistico, nonostante abbia fatto della lotta all’inflazione la sua priorità. Il suo ministro dell’Industria, Grant Shapps, ha suggerito domenica che gli scioperanti stavano “mettendo a rischio la vita dei britannici”. “Se c’è qualcuno che sta mettendo a rischio le loro vite, è questo governo! 500 persone muoiono ogni settimana a causa della mancanza di ambulanze. E l’NHS è a corto di 130.000 dipendenti, quindi è come se ci fosse uno sciopero ogni giorno”, ha reagito immediatamente la sindacalista Sharon Graham.
Al di là di questo conflitto sociale senza precedenti, è la questione del modello di sistema sanitario pubblico britannico che si pone. Ma per il momento né i conservatori, al potere da tredici anni, né i laburisti, che sperano di conquistare Downing Street alle prossime elezioni generali (nel 2024), osano rispondere con franchezza. Quando fu fondato, settantacinque anni fa, l’NHS era un servizio pubblico rivoluzionario: era completamente gratuito. È ancora così: gli appuntamenti con i medici di base, i servizi di ambulanza, le visite al pronto soccorso e i ricoveri in ospedale sono tutti gratuiti per i pazienti – che devono prima registrarsi al NHS – senza dover pagare una sterlina.
Vengono pagati solo i farmaci, ma gli importi sono esigui. L’NHS è la voce più importante del bilancio del governo britannico (180 miliardi di sterline all’anno, pari a 200 miliardi di euro) ed è stato risparmiato durante il decennio di austerità imposto dai conservatori a partire dal 2010. “Tuttavia, il suo budget è aumentato solo di circa l’1,5% all’anno tra il 2010 e il 2019, il che non è sufficiente a coprire le esigenze di una popolazione che invecchia, sempre più soggetta a malattie croniche (diabete, ecc.). La mancanza di investimenti è evidente nelle infrastrutture e nelle attrezzature mediche”, sottolinea Stuart Hoddinott, esperto dell’Institute for Government (IfG), un think tank indipendente di Londra. In particolare, il Regno Unito è uno dei Paesi dell’OCSE con il minor numero di scanner e macchine per la risonanza magnetica.
Nel 2019, Boris Johnson ha promesso di costruire 40 nuovi ospedali nel Paese entro il 2030. The Observer ha rivelato domenica che ne sono stati approvati solo una decina. Inoltre, il Paese non è riuscito a formare un numero sufficiente di medici, ha reso gli studi di infermieristica a pagamento (circa 9.000 sterline all’anno) e ha limitato il numero di letti ospedalieri a disposizione della popolazione. “A metà degli anni ’90, in inverno, l’occupazione dei letti ospedalieri era al massimo”, spiega Stuart Hoddinott.
Ottenere un appuntamento è diventato molto difficile
La pandemia ha peggiorato una situazione già critica. Esausto e privo di riconoscimenti salariali, molti dipendenti hanno abbandonato la nave (le restrizioni all’immigrazione introdotte dalla Brexit hanno anche ridotto la percentuale di personale europeo) e le liste d’attesa hanno raggiunto un livello record: alla fine del 2022, più di 7 milioni di persone erano in attesa di cure o operazioni. Ottenere un appuntamento di persona con il proprio medico di famiglia è diventato molto difficile. Molti pazienti finiscono al pronto soccorso, alcuni aspettando per ore che un’ambulanza li porti lì.
Quando ho incontrato Marcus Davis, 50 anni, durante un precedente sciopero a Waterloo l’11 gennaio, mi ha parlato di un servizio sanitario nazionale che si sta incrinando ad ogni angolo. “Quando ho iniziato questo lavoro nel 2000, potevo fare dodici viaggi in ospedale al giorno. Ora ne faccio solo tre o quattro: non ci sono abbastanza posti letto al pronto soccorso, dobbiamo aspettare con i pazienti in ambulanza che si liberino dei posti. I letti dell’ospedale sono occupati da persone che dovrebbero essere in case di riposo, ma anche queste hanno poco spazio”.
Aumentare le tasse per finanziare meglio l’assistenza agli anziani e alleggerire il servizio sanitario nazionale? Il governo Johnson ha tentato un aumento della National Insurance (un’imposta sul reddito), ma è stato annullato dal Primo Ministro Liz Truss nell’autunno del 2022. Per Rishi Sunak, non si tratta di ripristinarla: i politici conservatori giurano sulla riduzione delle tasse. Il partito laburista propone di formare più medici, senza avventurarsi a parlare di finanziamenti. Far pagare l’accesso al servizio sanitario nazionale introducendo un sistema di assicurazione sanitaria? Sajid Javid, ex ministro della Sanità di Boris Johnson, a gennaio ha suggerito al Times di far pagare le visite per il medico di famiglia e per il pronto soccorso.
La sua proposta è stata accolta con estrema freddezza. I laburisti hanno gridato alla “privatizzazione” del sistema sanitario, un’argomentazione che è stata avanzata a ogni elezione generale. I conservatori sono rimasti in silenzio. Parlare di far pagare il servizio sanitario nazionale, il servizio pubblico più apprezzato dai britannici, rimane un tabù, anche se il mercato delle cure private esiste: per l’odontoiatria o il trattamento del cancro, chi può permetterselo lo usa già. Rishi Sunak, figlio di un medico e di una farmacista dell’NHS, l’estate scorsa ha proposto una multa di 10 sterline per chi non si presentava all’appuntamento con il medico. Ma ha cambiato rapidamente idea quando è arrivato a Downing Street in autunno.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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