In swahili sono chiamati dawa (“medicina”). Tuttavia, i pesticidi utilizzati su frutta e verdura nelle campagne keniote non hanno la reputazione di essere buoni per la salute dei coltivatori. “Alcuni pungono il naso e rendono difficile la respirazione”, dice Mary Wambui, coltivatrice di Gichonjo, nella contea di Kirinyaga, una regione al centro del Paese dominata dal monte Kenya. Ai piedi dell’antico vulcano, l’agricoltura è di gran lunga l’attività più importante, con migliaia di piccoli produttori che coltivano sia colture alimentari o destinate al mercato locale (mais, cavoli, patate, pomodori) sia colture da reddito per l’esportazione (caffè e tè, ovviamente, ma anche fagiolini, piselli, ecc.). Scrive Le Monde.
La terra è fertile e il clima buono, ma i parassiti sono abbondanti, come ovunque ai tropici. Perciò “spruzzano” regolarmente. “E ogni volta, se tocca la pelle, prude, e lo stesso vale per gli occhi”, aggiunge un vicino, Alexander Njogu, strofinandosi il braccio e indicando le pupille per sostenere la sua tesi.
POCHI PESTICIDI MA MOLTI PRODOTTI TOSSICI
Mentre il volume di pesticidi utilizzati per ettaro rimane basso rispetto all’Europa, ad esempio, la percentuale di prodotti considerati tossici è molto più alta in Kenya. Secondo uno studio pubblicato nel settembre 2023 dalla Fondazione Heinrich Böll, vicina ai Verdi tedeschi, il 76% di questi volumi è classificato come “pesticidi altamente pericolosi” a causa dei loro rischi per la salute e l’ambiente, e quasi la metà (44%) è vietata nell’Unione europea (Ue).
A metà marzo, la vicepresidente dell’Assemblea nazionale, Gladys Shollei, da tempo coinvolta nella questione, ha chiesto per l’ennesima volta di limitare i prodotti autorizzati. Negli ultimi anni sono state vietate alcune molecole, ma molte, che secondo la deputata “causano il cancro”, sono ancora registrate. Nel 2023, l’agenzia statale per l’ispezione fitosanitaria, Kephis, ha avviato un’indagine sul legame tra queste sostanze chimiche e l’aumento dei casi di cancro intorno al monte Kenya.
I piccoli agricoltori, che costituiscono la maggior parte dell’agricoltura keniota, molto più avanti delle poche aziende moderne e standardizzate, maneggiano questi prodotti tossici senza alcuna protezione. Lungo le strade sterrate è facile avvistarli, con irroratori da 20 litri sulle spalle, che spruzzano i loro appezzamenti con i piedi nel terreno, senza indossare nemmeno una maschera. Secondo la Fondazione Heinrich Böll, solo un agricoltore su sei utilizza dispositivi di protezione.
EFFETTI COLLATERALI SU COLTIVATORI E CONSUMATORI
Gli agricoltori sono scarsamente istruiti e formati e ricevono pochissimi consigli… tranne che dai venditori di prodotti fitosanitari. Queste piccole bancarelle, con scaffali stracolmi di vasi e sacchetti di pesticidi, fertilizzanti e sementi, si contano a decine lungo i villaggi. Vicino a Kutus, nella stessa contea di Kirinyaga, una venditrice ha chiesto se i suoi clienti si lamentassero degli effetti sulla loro salute, e lei ha risposto senza troppa convinzione: “Quelli che soffrono di allergie, forse”.
A livello nazionale, secondo lo stesso studio, il mercato keniota è dominato da due colossi europei, Syngenta (fondata in Svizzera ma ora sotto bandiera cinese) e Bayer, che rappresentano il 35% delle vendite. Ma nel Paese predominano i marchi locali e talvolta oscuri. Quando si fa notare alla commessa che alcuni agricoltori si lamentano dell’inefficacia di certi prodotti, lei risponde che “forse non hanno le conoscenze sufficienti per usarli correttamente”.
Oltre che alla propria salute, alcuni coltivatori fanno riferimento alle lamentele dei consumatori del loro villaggio. Queste riguardano ad esempio i pomodori, una coltura difficile e vulnerabile ai parassiti, che essi tendono a trattare regolarmente, in particolare con il mancozeb, un potente antifungino (vietato nell’Ue). “Quando la gente comprava i miei pomodori e li cucinava, a volte aveva effetti collaterali, come il vomito”, racconta Moses Bunyi Wanjiru. Il giovane ha rinunciato all’uso dei pesticidi con l’aiuto della Fondazione Aga Khan e del suo programma Maendeleo (“progresso” in Swahili), che promuove un’agricoltura rigenerativa e priva di sostanze chimiche, utilizzando metodi naturali per tenere a bada insetti e funghi.
Il suo supervisore a Kirinyaga sottolinea che il tempo necessario tra l’irrorazione e il raccolto (spesso da 7 a 14 giorni, a volte diverse settimane) non è sempre rispettato, a causa dell’ignoranza o dell’urgenza finanziaria, il che aumenta notevolmente la tossicità del cibo. “Nei mercati, a volte si vedono persino delle tracce che lasciano macchie bianche. Anche a Nairobi la qualità è molto migliore che qui”, osserva Obed Mutenyo. Rispetto alla capitale, la situazione è peggiorata dal fatto che non ci sono praticamente controlli nei locali degli agricoltori o sulle bancarelle dei mercati rurali.
LE REGOLE VALGONO SOLO PER L’ESPORTAZIONE
“Tutto ciò che ha a che fare con il mercato locale è il Far West. Ma in Paesi come il Kenya, quando si tratta di prodotti destinati all’esportazione, non si scherza, si seguono le regole alla lettera”, riassume Quentin Rukingama, cofondatore di JBQ Africa, una società di consulenza agroindustriale con sede a Nairobi.
Il contesto sembra essere molto diverso per le colture da esportazione. Innanzitutto, i vincoli sono diversi. L’Ue è il principale cliente del Kenya per quanto riguarda i prodotti freschi, importando circa 470.000 tonnellate e generando un fatturato di 1 miliardo di euro nel 2023 (compresi i fiori), secondo i dati ufficiali, e ha alcune delle normative più severe al mondo sull’uso dei pesticidi.
“Non importa da dove provengano le merci – Oriente, Occidente, Paesi in via di sviluppo o agricoltori europei – devono essere prodotte tutte allo stesso modo”, insiste Andrew Edewa, responsabile della qualità e degli standard presso TradeMark Africa, un’organizzazione di promozione commerciale, insistendo sul lungo elenco di prodotti fitosanitari autorizzati, sui metodi di produzione e sulle procedure da seguire.
“Non ci sono due pesi e due misure. Se i prodotti kenioti arrivano con residui [di pesticidi vietati], vengono respinti”, conferma un diplomatico occidentale di stanza a Nairobi. Anche se non sistematici, i controlli sono frequenti. Un lotto di fagiolini può essere testato dalla Kephis quando lascia il Kenya o, più spesso, quando entra nell’Ue.
Solo il 4% della produzione keniota soddisfa gli standard di esportazione. “Non è facile, è una sfida che richiede molti investimenti”, afferma, sottolineando il costante inasprimento delle norme europee, in particolare con il Green Deal. “In dieci anni, c’è stata una significativa riduzione del numero di produttori in grado di soddisfare il 100% dei requisiti per penetrare nel mercato europeo”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
