Orsi polari nell’Artico e plancton nel Pacifico. Cardinalidi ad Atlanta e coccodrilli in Sudafrica. Scrive il NYT.
Mentre la preoccupazione per i composti PFAS, noti anche come “sostanze chimiche per sempre” perché si decompongono molto lentamente, si è concentrata in gran parte sulle persone, gli inquinanti sono stati rilevati anche nella fauna selvatica. Ora, una revisione della ricerca resa pubblica mercoledì dall’Environmental Working Group, un’organizzazione no-profit che si occupa di sicurezza ambientale, mostra che i PFAS sono presenti in centinaia di specie animali selvatiche in tutto il mondo.
Nelle persone, alcune di queste sostanze chimiche sono collegate a tumori, problemi di sviluppo, riduzione della funzione immunitaria, interferenze ormonali e aumento del colesterolo. L’anno scorso, l’Agenzia per la protezione dell’ambiente ha scoperto che non esiste praticamente un livello sicuro per gli esseri umani per due delle sostanze chimiche PFAS più diffuse e ha proposto di designarle come pericolose.
Per farsi un’idea della contaminazione nella fauna selvatica, i ricercatori dell’Environmental Working Group hanno esaminato più di cento studi e hanno creato una mappa a partire dalla loro indagine.
“Ci siamo detti: “Santo cielo, è scioccante””, ha dichiarato David Andrews, scienziato senior dell’organizzazione che ha lavorato alla revisione, ricordando la sorpresa del suo team per il numero e la diffusione degli studi che documentano la contaminazione.
Con molte specie animali e vegetali selvatiche che stanno già barcollando a causa dell’aggravarsi della crisi della biodiversità dovuta alla perdita di habitat, alla caccia e alla pesca, ai cambiamenti climatici e ad altre pressioni, gli scienziati si dicono sempre più preoccupati per il peso aggiuntivo della contaminazione da PFAS.
“È probabile che queste sostanze chimiche costituiscano un ulteriore fattore di stress”, ha dichiarato il dottor Andrews.
Gli scienziati stanno solo iniziando a comprendere questa dinamica. Uno studio ha rilevato che le concentrazioni di PFAS nelle tartarughe marine in via di estinzione sono correlate a una ridotta capacità di schiusa. Altri hanno riscontrato nei delfini livelli paragonabili a quelli dei lavoratori esposti per motivi professionali.
Secondo il governo federale, la maggior parte degli americani ha PFAS nel sangue. Le sostanze chimiche si trovano in una serie di prodotti di consumo, tra cui pentole antiaderenti, vestiti impermeabili e tessuti antimacchia. Sono in fase di eliminazione graduale dagli imballaggi alimentari.
Chiamate formalmente sostanze perfluoroalchiliche e polifluoroalchiliche, queste sostanze chimiche sono create fondendo atomi di fluoro e carbonio per creare un composto che non esiste in natura. Poiché molte di queste sostanze chimiche si decompongono molto lentamente, tendono ad accumularsi lungo la catena alimentare.
I produttori sostengono che non tutti i composti PFAS sono uguali.
“Non è scientificamente accurato né appropriato raggruppare questa vasta famiglia di sostanze solide, liquide e gassose in una classe unica”, ha dichiarato Tom Flanagin, portavoce dell’American Chemistry Council.
L’Agenzia per la protezione dell’ambiente afferma che la ricerca continua a comprendere meglio i potenziali danni di tutti i tipi di composti PFAS.
I ricercatori che lavorano sul campo sapevano già che erano diffusi nella fauna selvatica.
“I PFAS sono ovunque e nella maggior parte degli animali esaminati”, ha dichiarato Rainer Lohmann, professore di oceanografia presso l’Università di Rhode Island che si occupa di contaminazione da PFAS e che non è stato coinvolto nella revisione dell’Environmental Working Group. “Ma raccogliere queste informazioni e metterle insieme è uno sforzo enorme. E non sono sicuro che il pubblico sia pienamente consapevole di quanto queste sostanze chimiche siano penetrate nell’ambiente”.
Lohmann ha osservato che le aree della mappa che sembrano meno contaminate – Africa, Sud America e gran parte dell’Asia – probabilmente appaiono così solo per la mancanza di studi condotti in quei luoghi.
La mappa della contaminazione globale da PFAS sarebbe ancora più drammatica e rivelatrice se includessero piante e alghe.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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