L’imprenditore Bryan Johnson parla dei marinai del XVI secolo. A quei tempi, dice, circumnavigare il globo era l’apice delle conquiste umane. Ma quei marinai, alcuni dei quali, per coincidenza, speravano di trovare la mitica fonte della giovinezza, lasciarono il porto senza sapere cosa li aspettasse davvero – scrive The Guardian.
Lo stesso vale per Johnson, 47 anni, che si considera un esploratore moderno. Come quei marinai, anche lui sta spingendo i limiti di ciò che è umanamente raggiungibile. Non circumnavigando il globo, ma aggirando la morte.
L’odissea di Johnson prevede l’ingestione di 111 pillole al giorno, il consumo dell’ultimo pasto (vegano) della giornata alle 11 del mattino, l’astemia, un’ora di esercizio fisico al giorno e l’andare a dormire alle 20.30. Ma è scientificamente possibile rallentare l’invecchiamento in questo modo? O è più probabile che il suo piano finisca per naufragare nella realtà?
UNO STILE DI VITA SANO (DA SOLO) NON BASTA PER RITARDARE LA MORTE
Vivere fino a 100 anni è estremamente difficile. Nel suo recente libro Jellyfish Age Backwards, il biologo molecolare danese Nicklas Brendborg ha stimato che è difficile sopravvivere da 93 a 100 anni come lo è sopravvivere dalla nascita a 93 anni. E molti considererebbero i 93 anni come una discreta pensione. […]
Ma se adottassimo uno stile di vita estremamente sano, potremmo vivere una vita estremamente lunga? Non proprio. L’estrema longevità è apparentemente più determinata dal punto di vista genetico rispetto al normale invecchiamento, il che significa che la dieta e l’esercizio fisico potrebbero avere solo un impatto limitato, afferma Lynne Cox, docente dell’Università di Oxford. “Non credo che al momento esista una panacea in grado di aggiungere 20 o 30 anni alla vita umana”, afferma.
Prendiamo l’esercizio fisico, che chiaramente ci fa bene. Uno studio condotto su ciclisti amatoriali di 55-79 anni ha rilevato che erano biologicamente giovani per la loro età. In particolare, il loro sistema immunitario non si era deteriorato come quello dei loro coetanei che non praticavano attività fisica.
Ma questo non significa che dovremmo fare sempre più esercizio fisico. Un altro studio recente su gemelli finlandesi, che non è ancora stato sottoposto a revisione paritaria, ha rilevato che chi praticava un’attività fisica moderata era biologicamente più giovane di chi non faceva attività fisica e, sorprendentemente, di chi ne faceva molta. […]
I RISCHI DI UNA DIETA ESTREMA E DEI FARMACI PER LA PERDITA DI PESO
Sebbene alcuni studi mostrino benefici per la salute degli esseri umani, è difficile verificare che i partecipanti abbiano davvero mantenuto le diete ristrette. Inoltre, dice Cox, “è molto, molto difficile non diventare malnutriti se si taglia il 30% delle calorie. Può essere davvero dannoso”.
Questo è particolarmente vero se si è anziani, se si perde massa muscolare o se si limitano le calorie a tempo indeterminato. Le ricerche dimostrano che i topi anziani, sottoposti a restrizioni caloriche, hanno un rischio maggiore di morire per infezioni.
Anche i farmaci per la perdita di peso come Ozempic sono popolari tra gli appassionati di longevità, anche se Johnson dice di non averli provati. Nuove ricerche dimostrano che riducono il rischio di molte malattie legate all’età, tra cui quelle cardiovascolari e il cancro, lasciando i ricercatori ottimisti sul fatto che potrebbero allungare la vita.
Ma il loro impatto sulla durata della vita non sarà noto prima di decenni. Inoltre, comportano effetti collaterali potenzialmente pericolosi per la vita, come la pancreatite. Vale anche la pena di notare che le persone magre non sembrano vivere più a lungo. È sorprendente che le persone in sovrappeso vivano più a lungo dei loro coetanei sottopeso, normali e obesi.
Per quanto riguarda la dieta, la ricerca mostra che la riduzione delle calorie può raddoppiare la durata della vita dei vermi nematodi. Nel frattempo, i topi a restrizione calorica possono vivere circa il 30-40% in più, soprattutto se praticano il digiuno intermittente. […]
NON FATEVI INGANNARE DAL MITO DELLE ZONE BLU
“Il tasso di suicidio degli anziani a Okinawa è il quarto più alto del Giappone. Il tasso di povertà è doppio rispetto a qualsiasi altro distretto. Sono all’ultimo posto in Giappone per il consumo di verdure”, afferma Newman. “Se si fa finta che a Okinawa tutto vada bene, si lasciano indietro queste persone, le si sfrutta per vendere libri di cucina”.
“Ha ragione”, afferma Nir Barzilai, ricercatore sulla longevità presso l’Albert Einstein College of Medicine, che ha studiato i centenari ebrei ashkenaziti negli Stati Uniti e le loro famiglie. “È un vero problema”. Tuttavia, sostiene che negli Stati Uniti i registri sono abbastanza affidabili. Il suo team esamina molti documenti diversi, tra cui passaporti, registri elettorali ed età dei membri della famiglia, per verificare i centenari.
I suoi risultati differiscono da quelli basati sulle zone blu. I centenari di Barzilai, ad esempio, non avevano uno stile di vita molto sano. “La metà di loro era in sovrappeso o obesa, la metà fumava, la metà non faceva esercizio fisico e pochissimi erano vegetariani”, afferma. Ma erano in buona salute, con un’incidenza di malattie cardiovascolari pari alla metà.
“Hanno geni che rallentano l’invecchiamento”, spiega Barzilai, che sta lavorando per identificarli. Ha già scoperto che circa il 60% ha geni che abbassano i livelli di ormoni della crescita in tarda età. Tutto ciò suggerisce che i geni, piuttosto che lo stile di vita, sono il segreto per diventare centenari.
LA SENESCENZA CELLULARE
Non tutte le specie invecchiano come gli esseri umani. Prendiamo ad esempio le cavallette oceaniche (una specie di mollusco), i pesci di scoglio e gli squali della Groenlandia, che non presentano un tasso di mortalità esponenziale con l’età. “La nostra conoscenza dei meccanismi dell’invecchiamento è incompleta”, afferma Faragher.
Uno dei fattori chiave dell’invecchiamento è un processo chiamato senescenza cellulare. Con l’invecchiamento le cellule entrano in questo stato tossico, danneggiando i tessuti e generando infiammazioni e malattie. Ma Cox e colleghi hanno dimostrato che è possibile rallentare l’invecchiamento se si manipolano queste cellule affinché si comportino come se fossero più giovani. […]
Un’altra opzione è quella di trattare le cellule senescenti eliminandole. I composti presenti in molti frutti e verdure, tra cui il dasatinib, il navitoclax, la quercetina e la fisetina, si sono dimostrati promettenti nell’eliminare tali cellule e sono ora venduti come integratori. Questi farmaci possono anche trattare la malattia renale diabetica e la fibrosi polmonare idiopatica nell’uomo, entrambe causate in parte da cellule senescenti.
Faragher ha anche dimostrato che il resveratrolo, presente nell’uva, può invertire la senescenza cellulare. Ma anche le cellule senescenti fanno del bene, come la guarigione delle ferite, il che significa che può essere rischioso sbarazzarsene. Non sappiamo con certezza se questi farmaci o integratori possano effettivamente aiutare gli esseri umani a vivere molto più a lungo.
Ma molti appassionati di longevità, tra cui Johnson, li assumono già.
DIMENTICHIAMOCI LA PILLOLA DELL’IMMORTALITÀ
Faragher, tuttavia, non crede che tutto questo porterà a una “pillola dell’immortalità”. Piuttosto, questo tipo di farmaci potrebbe essere “un po’ come gli antibiotici”, da assumere per un periodo limitato quando si è malati o prima di una vaccinazione per rafforzare il sistema immunitario. […]
Quindi, che cosa ci resta da fare? Purtroppo, sembra che si tratti di un gioco di attesa. Nonostante la ricerca sia davvero promettente, la mancanza di prove sull’uomo significa che non esiste ancora un modo comprovato per vivere oltre i 100 anni. I ricercatori mettono in guardia anche dal mischiare e abbinare farmaci e interventi come fa Johnson. “Ognuno di essi può far guadagnare un po’ di tempo in più. Ma se li si mette tutti insieme, si rischia di peggiorare anziché migliorare”, afferma Cox.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
