Passando davanti a nuove presse idrauliche e robot arancioni che maneggiano proiettili d’artiglieria semilavorati, il Segretario dell’Esercito degli Stati Uniti Christine Wormuth ha rivolto una domanda a un dirigente di un’azienda manifatturiera. “I russi hanno questa tecnologia?”. Wormuth ha chiesto a Ibrahim Kulekci, amministratore delegato dell’azienda turca che ha progettato e installato i macchinari chiave dell’impianto. Kulekci ha risposto che non l’avrebbero avuta dalla sua azienda. “Continuate così”, ha risposto Wormuth.
LA FABBRICA DI GENERAL DYNAMICS, LA GUERRA IN UCRAINA E I PIANI DEL PENTAGONO
Il conflitto in Ucraina ha lasciato l’esercito americano e gli alleati a corto di proiettili e di altra potenza di fuoco, innescando una spinta a incrementare rapidamente la produzione. Il Pentagono, che da tempo si affida a impianti risalenti alla Seconda Guerra Mondiale, sta spendendo 6 miliardi di dollari per rinnovarli con attrezzature moderne ed espandere la produzione in nuovi impianti in grado di sfornare una varietà di munizioni, dalle granate ai mortai – scrive il WSJ.
Forte di una fetta di un contratto da 1 miliardo di dollari, l’appaltatore della difesa General Dynamics (GD) si affida a macchine complesse per produrre munizioni in modo più rapido ed efficiente.
Il Pentagono sta cercando di aumentare la produzione statunitense di proiettili da 155 mm dagli attuali 30.000 a 100.000 entro la fine del 2025. L’impianto texano porterebbe la nazione a più di metà strada verso questo obiettivo, con la prima delle tre linee di produzione che dovrebbe essere avviata in autunno.
LA PRODUZIONE DI ARTIGLIERIA
La fabbrica di gusci fa parte degli sforzi degli Stati Uniti per riportare in patria la produzione di materiali ritenuti critici per la sicurezza nazionale, come esplosivi, minerali di terre rare e semiconduttori. Lockheed Martin sta raddoppiando la produzione dei suoi razzi Javelin e Himars presso gli impianti di Camden, Ark.
La spinta ad espandere rapidamente la produzione nazionale farà molto affidamento sui Paesi stranieri. Le macchine utensili e le altre attrezzature critiche necessarie al funzionamento delle fabbriche nazionali provengono da stabilimenti di paesi come il Giappone, la Germania e la Turchia. Le catene di fornitura della difesa che hanno richiesto decenni per essere sviluppate al di fuori degli Stati Uniti potrebbero richiedere altrettanto tempo per essere replicate a livello nazionale, hanno affermato i dirigenti del settore.
L’impianto qui presente è ben lontano dai vecchi impianti di produzione di “conchiglie” negli Stati Uniti, caratterizzati da un cacofonico sferragliamento di macchine obsolete o da altiforni infuocati.
Il nuovo impianto è silenzioso e compatto, situato accanto a un impianto di distribuzione della Frito-Lay in un moderno parco industriale a est di Dallas. La General Dynamics ha scelto l’area di Mesquite perché gestisce uno stabilimento di munizioni a Garland, una dozzina di chilometri a nord, che offre una forza lavoro qualificata e l’accesso ai fornitori vicini.
“Qui ci sono tutti gli elementi necessari per portare a termine il lavoro”, ha dichiarato Phebe Novakovic, CEO di General Dynamics.
La maggior parte del processo è automatizzata. Sono necessari circa 27 operatori di macchina, mentre la maggior parte dei 400 dipendenti previsti si concentra sulla manutenzione delle attrezzature controllate dal computer.
La General Dynamics ha scelto la Repkon, la cui sede centrale si trova in Turchia, per la fornitura delle presse perché nessun fornitore statunitense era in grado di rispettare la scadenza di rendere l’impianto operativo entro due anni.
La Turchia è emersa come un grande produttore di attrezzature per la difesa, compresi i droni ampiamente utilizzati in Ucraina. I suoi stretti legami con le aziende statunitensi del settore della difesa si sono interrotti nel 2019, quando la Turchia ha acquistato un sistema di difesa missilistico di fabbricazione russa, provocando la sua espulsione dal programma di caccia F-35. Da allora le relazioni diplomatiche sono migliorate.
“Senza il sostegno della Turchia, questo impianto sarebbe vuoto”, ha dichiarato Wormuth dopo una visita allo stabilimento con Novakovic.
I robot sono prodotti in Germania da Kuka. L’azienda è stata acquistata nel 2016 da Midea, un produttore cinese di elettrodomestici. Un portavoce dell’esercito ha dichiarato che le attrezzature non sono soggette alle sanzioni imposte su alcuni macchinari e materie prime cinesi.
L’impianto texano è un anello della catena di fornitura dei gusci. I bossoli in acciaio prodotti qui vengono trasportati in un impianto dell’esercito in Iowa. Lì, i bossoli vengono confezionati con esplosivi prodotti in Pennsylvania e Tennessee. Una volta completati, i proiettili da 155 mm vengono spediti ai magazzini dell’esercito o direttamente in Ucraina.
Per anni, quando il Pentagono ha dovuto tagliare il budget, gli ordini di munizioni sono stati tra i primi a essere tagliati.
È in corso un approccio diverso, in quanto il Pentagono sta cercando di rendere gli Stati Uniti autosufficienti nella produzione di munizioni chiave come i proiettili d’artiglieria. A gennaio ha delineato una strategia a lungo termine per sostenere l’ecosistema industriale della difesa.
I proiettili che escono dalle nuove linee di produzione costano all’Esercito quanto quelli esistenti provenienti da impianti più vecchi. Inoltre, hanno una maggiore precisione e una minore percentuale di guasti, ha dichiarato il capo dell’acquisizione dell’esercito Doug Bush.
Il conflitto ucraino ha fatto crescere la divisione sistemi di combattimento della General Dynamics, che produce anche attrezzature come i carri armati Abrams e i veicoli corazzati Stryker. La domanda di equipaggiamento bellico ha spinto le vendite della divisione combattimento a crescere del 20% nel primo trimestre, dopo l’aumento del 13% dello scorso anno.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
