Mentre l’Ucraina è sottoposta a una crescente pressione sul campo di battaglia, l’Europa sta disperatamente cercando di incrementare la sua esigua produzione di proiettili e missili d’artiglieria.
A gennaio l’Ue ha ammesso di non aver rispettato l’impegno di fornire all’Ucraina un milione di munizioni entro marzo 2024. Il 15 marzo ha stanziato 500 milioni di euro (542 milioni di dollari) per aumentare la produzione. Ma il maggiore ostacolo è rappresentato da un problema che fino a poco tempo fa era stato messo in secondo piano: la carenza di esplosivi.
IL PROGRAMMA ASAP DELL’UE PER LE MUNIZIONI
Il programma in questione si chiama Act in Support of Ammunition Production ( Asap), e tre quarti dei finanziamenti, ovvero circa 372 milioni di euro, saranno destinati ai produttori di esplosivi. L’Europa ha bisogno di tonnellate di combustibile per raggiungere l’obiettivo di produrre 2 milioni di proiettili all’anno entro la fine del 2025. Ogni colpo d’artiglieria è riempito con 10,8 kg di un esplosivo ad alto potenziale come il tnt, l’hmx o l’rdx. Per scagliare i proiettili per decine di chilometri sono necessarie altre cariche di propellente. Altre munizioni richiedono quantità ancora maggiori: la testata ad alto esplosivo di un missile Storm Shadow, ad esempio, pesa circa 450 kg. Il problema è che i produttori di esplosivi non sono sicuri di poter aumentare la produzione e temono che le anomalie dell’industria ostacolino l’aumento di cui l’Ucraina ha bisogno per rimanere competitiva sul campo di battaglia.
CHE È SUCCESSO AI PRODUTTORI DI ESPLOSIVI IN EUROPA
La fine della guerra fredda ha fatto crollare la domanda di armi e ha costretto molti produttori europei di esplosivi a ridurre le operazioni, a fondersi o semplicemente a chiudere i battenti. La Gran Bretagna, ad esempio, ha chiuso il suo ultimo impianto di esplosivi nel 2008. L’ultimo grande produttore europeo di tnt si trova nel nord della Polonia. Altrove, molti impianti di proprietà dello Stato sono stati privatizzati o messi in naftalina. Per decenni la loro produzione è stata calibrata per l’efficienza del tempo di pace, non per la produzione su scala industriale, osserva Johann Höcherl, professore dell’Università della Bundeswehr di Monaco. Di conseguenza, nella catena di approvvigionamento rimane ben poco spazio per soddisfare la domanda crescente.
POCHE AZIENDE DI ESPLOSIVI CONFORMI AGLI STANDARD
Prendiamo ad esempio gli esplosivi che entrano nella carica principale di un proiettile d’artiglieria o di un missile. Solo poche aziende producono ancora materiali ad alta energia conformi agli standard nazionali. Una è Chemring Nobel, che occupa un vasto impianto a Saetre, in Norvegia. Un’altra è la francese Eurenco, che gestisce un impianto altrettanto grande a Karlskoga, in Svezia. Il portafoglio ordini di entrambe le aziende si è gonfiato dopo l’invasione russa: quello di Eurenco è pieno fino al 2030 e quello di Chemring a Saetre funziona a pieno ritmo. Tim Lawrenson dell’Istituto Internazionale per gli Studi Strategici, sostiene che la riaccensione degli impianti dismessi richiederà tempo, data la necessità di riattrezzare e rinnovare le strutture.
CORSA ALL’ESPANSIONE DELLA PRODUZIONE
Attirate dalle sovvenzioni immediate, le aziende stanno investendo denaro nell’espansione della capacità produttiva. Ma un esperto del settore fa notare che la costruzione di un impianto da zero può richiedere da tre a sette anni. Un esempio su tutti: Rheinmetall, un fornitore di munizioni, sta costruendo un complesso di esplosivi in Ungheria, ma la produzione inizierà solo nel 2027. Anche una fitta rete di norme di sicurezza e ambientali può ostacolare l’espansione della capacità produttiva, sostiene Christian Mölling del German Council on Foreign Relations.
CARENZA DI MANODOPERA QUALIFICATA
Anche i produttori di esplosivi devono affrontare le proprie difficoltà dal lato dell’offerta. Uno di questi è la carenza di manodopera qualificata in tutto il settore: gli ingegneri più anziani vanno in pensione e pochi giovani hanno voglia di maneggiare esplosivi per un lavoro da laureati, dice Höcherl.
SOTTO PRESSIONE LE FORNITURE DI MATERIE PRIME CRITICHE
Anche le forniture di materie prime critiche, come i precursori chimici, sono sotto pressione. L’approvvigionamento di acido nitrico, un ingrediente cruciale di tnt, hmx e rdx e anche della nitrocellulosa, la base della maggior parte dei propellenti militari, può essere particolarmente impegnativo. Attualmente, la produzione di acido nitrico è destinata in gran parte ai fertilizzanti. Ma mentre i produttori di fertilizzanti soffrono per l’aumento dei costi energetici, i produttori di esplosivi hanno dovuto fare i conti con un’offerta sempre più limitata.
Ci sono anche vulnerabilità nella catena di approvvigionamento: i linters di cotone, un tipo di fibra che è un altro ingrediente chiave della nitrocellulosa, sono per lo più importati dalla Cina.
I FORNITORI DI MUNIZIONI CERCANO ESPLOSIVI ALL’ESTERO
In mezzo a queste difficoltà, alcuni fornitori di munizioni stanno guardando altrove per i loro esplosivi. I rapporti indicano che i produttori di esplosivi indiani e giapponesi stanno colmando parte del divario.
RISCHIO QUALITÀ INFERIORE DEGLI ESPLOSIVI PER LE MUNIZIONI UE
Alcuni esperti temono che gli esplosivi provenienti dall’estero siano di qualità inferiore e possano quindi danneggiare le attrezzature. La retorica dei governi europei è ottimista ed è vero che si stanno facendo dei progressi: si prevede che la produzione annuale di granate a livello europeo raggiungerà almeno 1,4 milioni entro la fine del 2024, rispetto ai circa 500.000 di un anno fa. Quando l’11 aprile ha posato il primo mattone della fabbrica di propellenti di Eurenco a Bergerac, il Presidente francese Emmanuel Macron ha difeso i risultati dell'”economia di guerra” francese. L’impianto, ha detto, aprirà a tempo di record entro il 2025.
Tuttavia, con l’inizio dell’offensiva estiva della Russia, questo non è abbastanza rapido per aiutare gli ucraini affamati di granate.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
