Yaqing, che non ha voluto fornire il suo nome, indossando jeans e una maglietta nera, ha riempito un cestino di patatine, biscotti e cosmetici. Alla cassa, la 28enne ha mostrato la sua carta fedeltà virtuale prima di pagare: è un’assidua frequentatrice di Hotmaxx, una catena di negozi che offre prodotti prossimi alla data di scadenza a prezzi stracciati.
Ballerina professionista, non ha quasi mai lavorato nel 2022, quando la maggior parte degli spettacoli è stata cancellata a causa della politica zero di Covid e dei suoi ripetuti confinamenti. “Ora le cose vanno meglio, gli eventi stanno riprendendo, ma continuo a stare attenta”, dice. Mentre i dipendenti lasciano il lavoro, il negozio nel seminterrato di un centro commerciale nella parte occidentale di Shanghai rimane occupato.
Catene di discount come Hotmaxx, fondata nel 2014, hanno avuto molto successo dopo la fine della politica del Covid zero nel dicembre 2022. Sebbene i cinesi abbiano ripreso a uscire da allora, sono ancora cauti quando si tratta di spendere i loro soldi. Dopo un boom dei consumi all’inizio dell’anno, da aprile gli indicatori economici mostrano un rallentamento. “C’è stata un’esplosione di attività subito dopo la riapertura: la gente ne ha approfittato per andare a mangiare fuori e al cinema, ma da allora l’entusiasmo si è un po’ spento”, afferma Louise Loo, economista per la Cina di Oxford Economics.
Le vendite al dettaglio, la principale misura dei consumi, hanno deluso in aprile, con un aumento mensile dello 0,49%, rispetto allo 0,78% di marzo e all’1,64% di febbraio. Su un anno, i consumi sono aumentati del 18,4%, ma la base di confronto è particolarmente debole, a causa del confinamento di Shanghai nella primavera del 2022. La produzione industriale è aumentata del 5,6% ad aprile, deludendo ancora una volta gli economisti che avevano previsto un raddoppio. Questi dati indicano una ripresa caotica: dopo un primo trimestre positivo, che ha visto una crescita annuale del 4,5%, l’andamento dell’attività sta alimentando l’incertezza sul futuro dell’economia cinese.
Risparmiare piuttosto che spendere
Mentre alcuni settori, come i beni di lusso e il turismo, non stanno vivendo la crisi, altri sono stati colpiti duramente. Le vendite di automobili sono state leggermente negative nei primi quattro mesi dell’anno. Le vendite di smartphone sono calate del 5%.
Per quanto riguarda le vendite di vino, stanno andando male: “Stiamo lavorando molto duramente, ma non è abbastanza”, dice un rappresentante di una società che rappresenta gli châteaux francesi in Cina, che desidera rimanere anonimo. Le scorte sono alte e le vendite sono basse, perché il vino è visto come un prodotto non essenziale di cui si fa a meno quando si vuole tagliare.
In questo contesto, il tasso di risparmio è ai massimi storici. Nel primo trimestre, le famiglie cinesi hanno messo da parte 9.900 miliardi di yuan (1.300 miliardi di euro), con un aumento del 21% rispetto all’anno precedente. Secondo l’indagine trimestrale della banca centrale cinese sul morale dei risparmiatori, nel primo trimestre il 58% degli intervistati ha dichiarato di preferire il risparmio alla spesa. Si tratta di un 4% in meno rispetto alla fine del 2022, ma comunque molto più alto rispetto alla fine del 2019, prima della pandemia, quando solo il 45,7% dei risparmiatori preferiva risparmiare.
Buoni e aiuti mirati
Il governo cinese è consapevole del problema: il Ministero del Commercio ha definito il 2023 “l’anno del rilancio dei consumi”. A metà aprile, la Commissione nazionale per le riforme e lo sviluppo ha dichiarato che stava preparando un piano per sostenere i consumi. Da allora, i governi provinciali e comunali hanno aumentato il numero di voucher e di aiuti mirati, ad esempio per l’acquisto di auto elettriche. Molte città stanno anche facilitando l’acquisto di immobili.
Ma questo settore, che rappresenta un quarto dell’attività economica, sta attualmente lottando per riprendersi da una crisi che dura dal 2021. “La salute del settore immobiliare è molto importante per la fiducia delle famiglie, perché la maggior parte del loro patrimonio è investito in esso”, sottolinea Louise Loo. “Un altro fattore che influenza la spesa è che i salari non stanno andando molto meglio: il tasso di disoccupazione è sceso leggermente, ma è marginale. Le persone non spenderanno molto denaro se vedono che il loro lavoro non è sicuro e che non hanno buone prospettive di aumento”.
Oltre a queste misure mirate e ai tagli marginali dei tassi d’interesse, Pechino sembra riluttante ad adottare misure di stimolo più incisive. Il problema sono le finanze delle amministrazioni locali, messe a dura prova dalla politica del Covid zero e dal calo delle vendite di terreni ai costruttori immobiliari. L’obiettivo di crescita per l’anno in corso, fissato a circa il 5%, è considerato facile da raggiungere sulla bassa base del 2022, il che suggerisce che le autorità non hanno pianificato alcuno stimolo importante.
“Per raggiungere questo obiettivo, sperano invece di lasciare che la ripresa naturale faccia il suo lavoro. Risparmieranno le munizioni in caso di un rallentamento più grave, se dovessero scoprire che anche l’obiettivo del 5% diventa difficile da raggiungere”, afferma Christopher Beddor, vice direttore della società di ricerca Gavekal Dragonomics.
In ogni caso, il rallentamento sta favorendo i negozi hard-discount: 119 negozi specializzati hanno aperto tra la metà del 2021 e la metà del 2022. Hotmaxx è uno dei leader del settore, con oltre 500 negozi in Cina e l’intenzione di decuplicare il numero entro il 2025. La signora Li, 32 anni, casco da scooter in mano, ha attraversato il suo distretto per venire a fare la spesa: “Non abbiamo un Haotemai [il nome cinese di Hotmaxx] vicino a noi”, spiega questa dipendente di un ristorante nella periferia di Shanghai. Abbiamo sofferto tutti durante la pandemia, ma ora le cose vanno meglio e l’economia si sta lentamente riprendendo, come il sole dopo la pioggia. Il mio ristorante sta andando bene, ma io continuo a venire qui, è un ottimo modo per trattarsi”, dice con un sorriso.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
