Un virus mortale non può essere ignorato, imprigionato, esiliato o cooptato – né può essere bloccato senza grandi costi economici. Questo mette il presidente russo Vladimir Putin in difficoltà. La pandemia, forse il suo nemico più resistente fino a oggi, ha rivelato chiaramente i limiti del suo potere.
Le ultime settimane sono state particolarmente dolorose. Le infezioni giornaliere nel paese si sono aggirate intorno ai 35.000 – mentre le cifre ufficiali, probabilmente sottovalutate, registrano oltre 1.000 morti ogni giorno (e questo già prima che la variante Omicron, appena trovata in Russia, circoli ampiamente). La sofferenza è in gran parte dovuta al basso tasso di vaccinazione nel paese: dopo una campagna durata quasi un anno, solo il 41% della popolazione del paese è completamente vaccinata, un numero inferiore a quello del Laos o di Capo Verde.
La colpa è del Cremlino stesso. Date le capacità intellettuali, amministrative e tecnologiche della Russia, una campagna vaccinale di successo del vaccino sarebbe dovuta essere possibile. Invece, le autorità hanno eroso la fiducia del pubblico con messaggi contrastanti – che oscillano tra il trionfalismo e l’allarmismo – e misure di contenimento applicate in modo disordinato – scrive il New York Times.
Il risultato è un pubblico diffidente e scettico – l’ultimo sondaggio del Levada Center, una società di sondaggi indipendente, pone l’esitazione sui vaccini al 36% – e un crescente movimento anti-vaccino che, guidato da figure precedentemente amiche del regime, sta creando problemi. Putin, solitamente abile a reprimere i sentimenti non di suo gradimento, questa volta non può fare molto al riguardo.
Il movimento anti-vaccino utilizza battute diffuse precedentemente dalle autorità. Nel marzo 2020, un importante medico russo, Leonid Roshal, ha sostenuto che il coronavirus non era più pericoloso dell’influenza ordinaria e ha anche chiesto di perseguire coloro che dicevano il contrario. Mentre la vera portata della pandemia diventava evidente e le capitali europee imponevano lockdown, i media e i funzionari statali hanno minimizzato o ignorato le notizie di focolai disastrosi in diverse regioni, lodando l'”apertura” di Mosca.
Nei mesi successivi, la tv di Stato ha diffuso teorie di cospirazione sui vaccini occidentali, mettendo in dubbio l’efficacia della vaccinazione. Russia Today, che ha nutrito il suo pubblico occidentale con una dieta costante di cospirazioni, sembra persino aver sostenuto attivamente gli oppositori dei vaccini in patria. Quando il governo e i media hanno cambiato tono, imponendo la vaccinazione obbligatoria nell’estate del 2021 e dando un giro di vite alle cospirazioni anti-vaccino era troppo tardi.
La fretta di annunciare il primo vaccino registrato al mondo, presumibilmente una vittoria sull’Occidente, è stato un altro regalo agli scettici del vaccino. Definiscono lo Sputnik V, rilasciato prima di aver completato la serie completa di test clinici, “non testato” e si rifiutano di prendere parte a “esperimenti medici illegali”. Statistiche ufficiali sospettosamente incoerenti e inversioni di politica – su un sistema di codice QR per i vaccinati a Mosca, per esempio, o sulle mascherine regionali – hanno ulteriormente minato la fiducia del pubblico.
Un movimento di base anti-vaccino ha gradualmente preso forma. L’attuale centro della sua attenzione è un disegno di legge introdotto il 12 novembre che richiederebbe ai russi che vogliono entrare in qualsiasi struttura pubblica non essenziale di presentare un codice QR che verifichi il loro stato di vaccinazione. Due partiti di sinistra della Duma, il Parlamento russo, si sono opposti alla nuova legislazione, definendola “incendiaria” e “fascista”. Di fronte alle critiche, la Duma ha annunciato che la legge sarebbe stata ritardata di un altro mese per consentire ulteriori consultazioni.
Gli oppositori della legge hanno poi inondato i social media delle loro autorità locali con rimostranze. Quando lo speaker della Duma ha chiesto il feedback del pubblico su Telegram, è stato sommerso da più di 725.000 commenti arrabbiati. Online, gli attivisti hanno scatenato l’inferno. E le proteste non si sono limitate a internet.
Alexandra Arkhipova, un’antropologa sociale che studia il sentimento anti-vaccino in Russia, ha notato che c’è stato un forte aumento dei disordini pubblici legati alla vaccinazione nelle regioni della Russia – da appena una dozzina in ottobre a più di cento in novembre. Iniziati come raduni per lo più pacifici in cui poche decine di persone leggevano ad alta voce un appello allo “zar buono” di proteggerli, queste proteste ora coinvolgono spesso gruppi di persone che “occupano” uffici governativi e si impegnano in scontri con la polizia.
È ancora lontano dalle manifestazioni di massa viste a Parigi, Bruxelles e Berlino l’anno scorso. Ma è uno sviluppo significativo in Russia, dove il dissenso pubblico è stato recentemente quasi completamente bandito e i membri dell’opposizione politica messi agli arresti domiciliari per aver apparentemente violato le misure di corruzione.
In risposta, i media russi statali e lealisti hanno riversato vetriolo sugli scettici del vaccino con la ferocia solitamente riservata all’opposizione anti-Putin. La caporedattrice di Russia Today, Margarita Simonyan – che ha sostenuto nel gennaio 2020 che il coronavirus colpisce solo “l’etnia cinese” – ha scritto sul suo canale Telegram che aveva dubbi sulle “capacità cognitive” di base degli attivisti anti-vaccino. Ma denunciare i “sociopatici idioti anti-vaccinisti” è improbabile che conquisti molti cuori e menti – né lo è tentare di dipingere il movimento interno anti-vaccino come un complotto straniero per minare la Russia.
Questo perché gli scettici del vaccino non sono tratti dalle solite file di attivisti anti-Cremlino. Infatti, il movimento è guidato da celebrità come Maria Shukshina, l’attrice recentemente insignita dell’Ordine al Merito della Patria, ed Egor Beroev, un popolare attore che è diventato famoso per indossare una stella gialla di David. Il solito manuale per trattare con l’opposizione – molestie legali, fisiche e mediatiche, arresti arbitrari e processi sommari – non è applicabile.
Putin sembra essere sensibile al dilemma. Ha ripetutamente dato l’onere di annunciare nuove restrizioni a funzionari governativi e governatori locali, secondo quanto riferito per proteggere la sua popolarità, e non indossa mai la mascherina in pubblico. Incapace di dare un ordine per uscire dai guai e prudente nell’irritare troppo la gente, il Cremlino è bloccato. Chiaramente, c’è un limite a ciò che un governante autoritario come Putin può imporre alla sua popolazione. I russi, nel frattempo, continuano a morire a migliaia.
In aprile, le cose sembravano diverse. Altri paesi, si vantava Putin nel suo discorso sullo stato dell’Unione, “non sono stati in grado di affrontare le sfide della pandemia in modo così efficace come abbiamo fatto in Russia”. Quella valutazione, a quanto pare, era più che prematura.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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