Altri dispositivi più appariscenti ricevono più attenzione. Il Javelin che distrugge i carri armati è il protagonista di vari meme. Al drone turco Tb2 è dedicata una canzone accattivante. Ma nessuna arma è stata più importante nella guerra in Ucraina dell’artiglieria – e probabilmente diventerà ancora più significativa nelle prossime settimane.
Un consigliere del generale Valery Zaluzhnyi, comandante supremo dell’Ucraina, ha recentemente spiegato come le sue forze hanno fermato l’avanzata russa su Kiev. “I missili anticarro hanno rallentato i russi”, ha detto, “ma ciò che li ha uccisi è stata la nostra artiglieria. Questo è stato ciò che ha spezzato le loro unità”. Negli attuali combattimenti in Ucraina meridionale e orientale, dove le due parti sono più trincerate, l’artiglieria è ancora più importante. E le versioni più sofisticate che i paesi occidentali hanno iniziato a dare all’Ucraina potrebbero fare la differenza – scrive The Economist.
L’idea di base dell’artiglieria è abbastanza semplice. I fucili portati dai soldati e i cannoni montati sui carri armati utilizzano quello che è noto come fuoco diretto: colpiscono le cose che possono vedere. L’artiglieria implica il fuoco indiretto, il che significa che l’obiettivo può trovarsi dall’altra parte di una collina, anche a decine di chilometri di distanza. Si va dai mortai compatti ai cannoni da 30 tonnellate su binari, capaci di far piovere fuoco devastante su grandi aree. È stata l’artiglieria a infliggere la maggior parte delle perdite nella prima guerra mondiale e in ogni teatro, tranne il Pacifico, nella seconda.
Lo scopo di questa potenza di fuoco può essere quello di bloccare le forze nemiche e fermarle, o di distruggerle, spesso per permettere alla fanteria e ai veicoli corazzati di avanzare. La Russia ha messo l’artiglieria al centro del suo esercito fin dai tempi dell’impero russo, e ne ha molto di più della maggior parte delle forze occidentali, per non parlare dell’Ucraina. Dovrebbe quindi essere un aspetto dei combattimenti in cui è dominante. Ma un recente rapporto di Jack Watling e Nick Reynolds del Royal United Services Institute ( Rusi), un think-tank di Londra, spiega come l’Ucraina sia stata in grado di ribaltare la situazione.
Nelle prime ore della guerra, l’Ucraina è stata in grado di usare la sua artiglieria per colpire i paracadutisti russi leggermente armati che sono atterrati all’aeroporto Hostomel fuori Kiev. Anche se inizialmente l’artiglieria ha aiutato le forze di terra russe ad avanzare a sud verso Kiev, la loro dipendenza dalle strade asfaltate ha fatto sì che potessero essere individuate dalle forze speciali ucraine e dai droni, che hanno riportato gli obiettivi alle armi ucraine. Man mano che le forze russe si avvicinavano alla capitale, si trovavano sotto un fuoco travolgente – e non avevano alcuna risposta.
In teoria, l’artiglieria può essere usata per contrastare l’artiglieria. Il fuoco di controbatteria, come è noto, utilizza il radar per capire la traiettoria e quindi la probabile origine dei proiettili in arrivo. Le coordinate sono immediatamente inviate ai cannoni amici, che rispondono al fuoco alla fonte. Ma la Russia ha lottato con il fuoco di controbatteria per una ragione prosaica: i suoi cannoni erano bloccati nel traffico su strade intasate – ricordate il convoglio di 40 miglia a nord-ovest di Kiev – e quindi fuori portata.
Un altro problema era che la potenza di fuoco è buona solo quanto l’intelligenza che la dirige. Nelle guerre precedenti, la Russia aveva usato i droni per localizzare le emissioni elettroniche delle unità di artiglieria nemiche e colpirle con le proprie, presumibilmente entro un minuto o due. Ma ha fatto fatica a farlo in Ucraina. “Anche se i russi avevano un’artiglieria più pesante”, scrivono il signor Watling e il signor Reynolds, “non avevano una buona visione di dove fossero le posizioni ucraine disperse”. L’Ucraina, nel frattempo, riceveva informazioni americane sulle posizioni russe.
L’artiglieria ha giocato a lungo un ruolo di primo piano nei combattimenti nel Donbas, una regione dell’Ucraina orientale che la Russia ha invaso per la prima volta nel 2014. L’Ucraina ha usato i successivi otto anni per costruire trincee, fortificazioni e altre posizioni difensive. Sfondarle richiederà una pesante potenza di fuoco.
Questa viene già applicata. “Non c’è un edificio in alcuni di quei villaggi che sia stato lasciato intatto dopo questi bombardamenti”, dice un funzionario occidentale. “L’uso indiscriminato della potenza di fuoco è davvero notevole”. La Russia sta cominciando ad usare l’artiglieria in modo più efficace, dice il funzionario, concentrandola su un numero minore di obiettivi lungo un fronte più stretto, ma sta ancora lottando con “un puntamento tempestivo e preciso”, come ha fatto a nord di Kiev.
L’artiglieria è anche vitale per i contrattacchi ucraini che si verificano ogni volta che la Russia prende un villaggio. Questo è uno dei motivi per cui i paesi occidentali, che inizialmente hanno dato all’Ucraina principalmente armi più piccole e leggere, come Javelin e Stingers, stanno ora fornendo armamenti più pesanti, nonostante la loro preoccupazione iniziale che fornire tali aiuti possa provocare la Russia.
Nelle ultime settimane, l’Ucraina ha ricevuto una generosa quantità di artiglieria. Il 21 aprile il presidente Joe Biden ha detto che l’America avrebbe inviato decine di obici, grandi cannoni d’artiglieria che sparano proiettili da sei pollici di spessore. Il 2 maggio un funzionario della difesa americana ha detto che 70 erano già stati consegnati; e che più di 200 soldati ucraini sono stati addestrati ad usarli. Australia, Canada, Repubblica Ceca, Estonia, Francia, Paesi Bassi, Polonia e Slovacchia hanno anche inviato artiglieria o hanno detto che lo faranno. Si pensa che altri lo stiano facendo in segreto.
Michael Jacobson, un colonnello di artiglieria della riserva dell’esercito americano, scrivendo su War on the Rocks, un sito web, dice che i sistemi di artiglieria della Nato sono più avanzati, più veloci a sparare e più letali delle armi esistenti in Ucraina. Sono migliori nel fuoco di controbatteria, più facili da riparare perché hanno parti modulari che possono essere sostituite, e semplici da usare. Il colonnello Jacobson nota che il Cesar francese, che sta arrivando in Ucraina, è “probabilmente il migliore al mondo oggi”, insieme all’Archer svedese.
Sono anche ben adattati ai contrattacchi mobili che l’Ucraina sta facendo. Nelle precedenti battaglie nel Donbas, nel 2014-15, il fuoco di controbatteria russo potrebbe colpire i cannoni ucraini in quattro minuti, dice Sam Cranny-Evans, un altro esperto della Russia – “un po’ più velocemente di quanto la maggior parte degli equipaggi possa rendere un cannone trainato pronto a muoversi”. Sistemi come Caesar sono semoventi, su ruote o cingolati, il che significa che possono allontanarsi più rapidamente.
Una forte potenza di fuoco ha un costo, però. L’artiglieria consuma munizioni a un ritmo prodigioso. I proiettili specializzati, come l’M982 Excalibur che il Canada sta donando all’Ucraina, possono essere guidati con precisione verso un bersaglio da laser o gps, così pochi possono ottenere molto. Ma è probabile che queste siano scarse. Se l’artiglieria è usata per “incendi di massa” – in altre parole, ricoprendo un’area di proiettili – la fornitura americana di 144.000 proiettili potrebbe essere “finita in pochi giorni”, dice il signor Cranny-Evans. Inoltre, l’artiglieria ucraina usa lo standard sovietico e russo di proiettili calibro 152 mm, quindi le munizioni non sarebbero intercambiabili tra le vecchie e le nuove armi.
La sfida non è solo ottenerle, ma anche portarle al fronte. Un colpo di artiglieria da 155 mm pesa circa 50 kg; il rifornimento per una dozzina di cannoni che sparano un paio di centinaia di colpi ammonta a più di 100 tonnellate di carico. I convogli di rifornimento che ne risultano sono essi stessi soggetti a interruzioni, come la Russia ha scoperto a sue spese il mese scorso.
Nonostante tutto, gli artiglieri ucraini hanno motivo di sentirsi sicuri che non rimarranno senza rifornimenti. Il 19 aprile John Kirby, il portavoce del Pentagono, ha indicato che l’America manterrà i nuovi obici ucraini forniti per tutto il tempo necessario. “Penso che si possa presumere che se in futuro ci fosse bisogno di altri colpi di artiglieria da 155 [mm]”, ha promesso, “gli Stati Uniti saranno proprio in prima linea a fare quello che possiamo per aiutare a farli arrivare”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
Articoli correlati
Ecco la Biennale di Venezia tra guerra e pace
Giavazzi scopre che il debito pubblico è buono, ma solo quello europeo. Gulp
Forza Draghi, anzi no: abbasso Draghi. Girotondo di opinioni
Sorprese e amnesie di Antonio Di Pietro
