Una catena alberghiera installa una telecamera nei cestini della spazzatura per spiare cosa gettano gli ospiti. Si scopre che i croissant per la colazione sono troppo grandi. Molti vanno sprecati, insieme ai profitti. Un supermercato può improvvisamente vedere, nascosto nei propri dati di vendita, che le cipolle gialle non si vendono così velocemente come le cipolle rosse e che è più probabile che vengano cestinate.
Il cervello dietro questi due sforzi: l’intelligenza artificiale. Scrive il New York Times.
POTENZIALITÀ E LIMITI DELL’IA
Fa parte di un’industria emergente che sta cercando di sfruttare un problema umano insensato: le enormi quantità di cibo non consumato che passano dai supermercati e dai ristoranti ai cassonetti. Gran parte di questo cibo, se non viene compostato, finisce nelle discariche dove si decompone, inviando nell’atmosfera potenti gas serra che riscaldano il pianeta.
Ecco una nuova opportunità commerciale. Un’azienda chiamata Winnow ha sviluppato uno strumento di intelligenza artificiale che spia i rifiuti dei ristoranti. Un’altra società, Afresh, analizza i dati dei supermercati per individuare le discrepanze di spreco tra ciò che un negozio ha in magazzino e ciò che la gente compra.
L’intelligenza artificiale ha una sua sporca impronta ambientale. L’elaborazione di enormi quantità di dati richiede enormi quantità di elettricità. Né l’intelligenza artificiale può (ancora) alterare ciò che il cervello umano si aspetta nelle moderne società industriali: un’abbondanza di avocado freschi al supermercato per tutto l’anno, una varietà sempre più ampia di piccoli vasetti di plastica per lo yogurt, vassoi di nachos nei menu degli happy hour.
SPRECO ALIMENTARE MONDIALE E INQUINAMENTO
Le due aziende fanno parte di un settore emergente che cerca di risolvere un problema creato dall’industria alimentare moderna. Negli Stati Uniti, un terzo del cibo coltivato non viene mai consumato.
A livello globale, secondo il Programma Ambientale delle Nazioni Unite, nel 2022 andranno sprecati 1 miliardo di tonnellate di cibo. Lo spreco di cibo è responsabile dell’8-10% delle emissioni globali di gas serra, pari all’incirca alle emissioni dell’aviazione e del trasporto marittimo messe insieme.
“È un problema che viene letteralmente spazzato via”, ha dichiarato Marc Zornes, fondatore di Winnow, che lavora con ristoranti, hotel e catering istituzionali.
Ad aggravare il problema: la confusione delle etichette “da consumarsi entro” e “da vendersi entro” sui prodotti alimentari, che fanno sì che alimenti perfettamente commestibili finiscano nella spazzatura.
BUONE PRATICHE PER RIDURRE GLI SPRECHI
Un gruppo di catene di supermercati che si sono impegnate volontariamente a ridurre gli sprechi alimentari nelle loro attività negli Stati Uniti occidentali e in Canada sta dando segni di progresso. Tra il 2019 e il 2022, le otto catene che fanno parte del progetto Pacific Coast Food Waste Commitment hanno registrato una diminuzione del 25% dei volumi totali di cibo invenduto.
Hanno inoltre dichiarato di aver donato più cibo a enti di beneficenza e di aver inviato più rifiuti a impianti di compostaggio, che sono scarsi, invece che alle discariche.
“Questo dimostra che l’obiettivo nazionale di dimezzare gli sprechi alimentari entro il 2030 potrebbe essere possibile, ma per raggiungere questo obiettivo è necessaria un’azione molto più incisiva in tutti i settori del sistema alimentare”, ha dichiarato Dana Gunders, responsabile di Refed, un gruppo di ricerca e di advocacy che segue i dati del progetto volontario.
Esistono molti nuovi strumenti per aiutare i rivenditori a ridurre gli sprechi. Alcune startup, come Apeel e Mori, offrono rivestimenti per i prodotti freschi in modo che non si rovinino troppo velocemente. Un’applicazione chiamata Flashfood mette in contatto i clienti con alimenti scontati nei negozi di alimentari, in modo simile a Too Good to Go, che mette in contatto i clienti con ristoranti e negozi di alimentari che vendono cibo in eccesso a prezzi scontati.
UTILI UTILIZZI DELL’IA
Se la stagione della decorazione delle uova di Pasqua porta tradizionalmente a un aumento delle vendite di uova, l’intelligenza artificiale può calcolare quante casse di uova in più il negozio dovrebbe ordinare, e anche quanti peperoni in più perché gli acquirenti di solito preparano omelette con le uova in più a casa.
Anche se un gestore esperto del negozio probabilmente lo saprebbe, ha detto Matt Schwartz, cofondatore di Afresh, l’IA offrirebbe informazioni più precise su molti altri prodotti. Potrebbe consigliare, ad esempio, al gestore del negozio di ordinare 105 casse di uova la settimana prima di Pasqua, anziché 110. “Ogni cassa è importante”, ha spiegato Schwartz, cofondatore di Afresh, che ha aggiunto: “Ogni singolo caso è importante”.
Inoltre, ha detto Suzanne Long, responsabile della sostenibilità di Albertson’s, che utilizza la tecnologia Afresh, i direttori di negozio esperti sono sempre più rari. “L’IA ci dà la possibilità di essere precisi. Non solo ‘devo ordinare una cipolla’, ma ‘questo tipo di cipolla'”, ha detto.
Long ha dichiarato che la catena ha ridotto gli sprechi alimentari, ma non ha voluto precisare di quanto.
TELECAMERE INTELLIGENTI
Winnow installa telecamere sopra i bidoni della spazzatura nelle cucine dei ristoranti. Le immagini vengono inserite in un algoritmo in grado di distinguere tra una mezza teglia di lasagne (di valore) e una buccia di banana (non molto). Un gruppo di Hilton Hotel che ha introdotto questo strumento ha recentemente scoperto che molti dei suoi dolci per la colazione erano troppo grandi e che i fagioli al forno venivano comunemente lasciati incompleti.
Il gruppo di ricerca Refed, nelle sue stime del 2022, ha scoperto che il 70% del cibo sprecato nei ristoranti è quello che rimane nel piatto, il che indica la necessità di riconsiderare le dimensioni delle porzioni.
Zornes lavora principalmente con alberghi e caffetterie. Secondo le sue stime, i ristoranti sprecano tra il 5 e il 15 percento del cibo che acquistano. “È un problema ovvio che tutti conoscono”, ha detto Zornes. “È chiaramente un problema che non stiamo risolvendo”.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
