Per molti cinesi, il successo di DeepSeek è una vittoria del sistema educativo cinese, la prova che è pari a quello degli Stati Uniti o addirittura lo ha superato. Il team di sviluppatori e scienziati che sta dietro a DeepSeek, la start-up cinese che ha scosso il mondo dell’IA, ha frequentato l’università in Cina, secondo il fondatore dell’azienda. Questo è un contrasto con molte aziende tecnologiche cinesi, che spesso hanno cercato talenti formati all’estero.
IL SUCCESSO DI DEEPSEEK E L’INNOVAZIONE IN CINA
Mentre i commentatori cinesi online si crogiolavano nelle reazioni scioccate degli americani, alcuni hanno sottolineato l’alto numero di dottorati di ricerca scientifica che la Cina produce ogni anno. “Il successo di DeepSeek dimostra che la nostra istruzione è fantastica”, si legge nel titolo di un blog. Il plauso è arrivato anche da oltreoceano. Pavel Durov, fondatore della piattaforma di messaggistica Telegram, ha dichiarato il mese scorso che la forte concorrenza nelle scuole cinesi ha alimentato i successi del Paese nel campo dell’intelligenza artificiale. “Se gli Stati Uniti non riformano il loro sistema educativo, rischiano di cedere la leadership tecnologica alla Cina”, ha scritto online.
Ma al di fuori delle aule scolastiche, questi laureati devono anche affrontare ostacoli che includono una cultura aziendale asfissiante e i capricci politici del Partito Comunista al potere. Sotto l’attuale leader, Xi Jinping, il partito ha enfatizzato il controllo, piuttosto che la crescita economica, ed è stato disposto a reprimere le aziende tecnologiche che ritiene troppo influenti.
DeepSeek è riuscita a eludere molte di queste pressioni, in parte perché ha mantenuto un basso profilo e il suo fondatore ha dichiarato il suo impegno per l’esplorazione intellettuale, piuttosto che per i rapidi profitti. Resta da vedere, però, per quanto tempo potrà continuare a farlo.
“In Cina ci sono molti ricercatori e ingegneri giovani, energici e di talento. Non credo che ci sia un grande divario in termini di istruzione tra Cina e Stati Uniti da questo punto di vista, soprattutto per quanto riguarda l’IA”, ha dichiarato Yiran Chen, professore di ingegneria elettrica e informatica alla Duke University. “Ma il vincolo è davvero da altre parti”.
Per molti in Cina, la forza del sistema educativo è strettamente legata allo status globale della nazione. Il governo ha investito molto nell’istruzione superiore e il numero di laureati ogni anno, un tempo esiguo, è cresciuto di oltre 14 volte negli ultimi due decenni. Diverse università cinesi sono ora tra le migliori al mondo. Tuttavia, per decenni, i migliori e più brillanti studenti cinesi sono andati all’estero e molti vi sono rimasti.
LAUREATI E RICERCATORI
Nel 2020 la Cina ha prodotto un numero di laureati in materie STEM quattro volte superiore a quello degli Stati Uniti. In particolare nel campo dell’IA, ha aggiunto più di 2.300 programmi di laurea dal 2018, secondo una ricerca di MacroPolo, un gruppo di ricerca di Chicago che studia la Cina.
Entro il 2022, quasi la metà dei migliori ricercatori di I.A. del mondo proverrà da istituti universitari cinesi, contro il 18% circa di quelli americani, ha rilevato MacroPolo. E mentre la maggior parte di questi ricercatori di punta lavora ancora negli Stati Uniti, un numero crescente lavora in Cina.
Alcuni hanno criticato il sistema educativo cinese come eccessivamente orientato agli esami e soffocante per la creatività e l’innovazione. L’espansione dell’istruzione cinese in materia di A.I. non è stata uniforme e non tutti i programmi stanno producendo talenti di alto livello, ha riconosciuto Ma. Ma le migliori scuole cinesi, come la Tsinghua University e la Peking University, sono di livello mondiale; molti dei dipendenti di DeepSeek hanno studiato lì.
Il governo cinese ha anche contribuito a promuovere legami più solidi tra il mondo accademico e le imprese rispetto all’Occidente, ha dichiarato Marina Zhang, docente presso la University of Technology Sydney che studia l’innovazione cinese. Ha investito denaro in progetti di ricerca e ha incoraggiato gli accademici a contribuire alle iniziative nazionali sull’IA.
IL PESO DEL GOVERNO
Tuttavia, il coinvolgimento del governo è anche una delle maggiori minacce potenziali all’innovazione cinese.
Pechino ha benedetto il settore dell’IA – per ora. Ma nel 2020, dopo aver deciso di avere troppo poco controllo su grandi aziende come Alibaba, ha lanciato un ampio giro di vite, durato anni, sull’industria tecnologica cinese. (Il fondatore di DeepSeek, Liang Wenfeng, si è orientato verso l’I.A. rispetto al suo precedente interesse per il trading speculativo, in parte a causa di un’altra repressione governativa).
I conseguenti licenziamenti nelle aziende tecnologiche, uniti all’incertezza sul futuro del settore, hanno contribuito a diminuire l’attrattiva di un settore che un tempo attirava molti dei migliori studenti cinesi. Un numero record di giovani ha scelto invece di competere per i posti di lavoro nella pubblica amministrazione, che sono poco remunerativi ma stabili.
Finora l’IA è stata in qualche modo protetta dalla fuga di cervelli, in parte grazie al suo imprimatur politico, ha dichiarato Yanbo Wang, professore dell’Università di Hong Kong che studia l’imprenditoria tecnologica cinese. Ha aggiunto di aspettarsi che presto emergeranno altre start-up cinesi di A.I. di successo, guidate da giovani. Ma è impossibile dire come sarebbe stato il panorama dell’A.I. cinese se Pechino fosse stata più tollerante nei confronti delle grandi aziende tecnologiche negli ultimi anni, ha aggiunto.
“La competitività a lungo termine dell’IA in Cina non dipende solo dal suo sistema di istruzione STEM, ma anche dalla sua gestione degli investitori privati, degli imprenditori e delle aziende a scopo di lucro”, ha aggiunto.
Dopo il successo di DeepSeek, alcune voci hanno esortato altre aziende cinesi a emulare il suo modello. Un commento online del comitato del Partito Comunista della provincia di Zhejiang, dove DeepSeek ha la sua sede, ha dichiarato la necessità di “avere fiducia nei giovani talenti” e di dare alle aziende leader “un maggiore controllo sulle risorse per l’innovazione”.
Ma il modo migliore per la Cina di capitalizzare la sua forza lavoro ben istruita e ambiziosa nell’ambito dell’IA potrebbe essere che il governo si tolga di mezzo.
“L’innovazione richiede il minor numero possibile di interventi e di gestione”, ha dichiarato Liang in un’altra intervista. “L’innovazione spesso arriva da sola, non come qualcosa di deliberatamente pianificato, né tantomeno insegnato”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
