Nell’area subtropicale del Pacifico settentrionale, che ospita la North Pacific Garbage Patch – meglio nota come “continente di plastica” – la concentrazione di piccoli detriti di plastica è aumentata vertiginosamente, come rivela uno studio dell’ONG The Ocean Cleanup pubblicato martedì 19 novembre sulla rivista Environmental Research Letters. In quest’area, che copre sei volte la superficie della Francia, nel 2022 si potrebbero trovare fino a 10 milioni di microparticelle per km2, dieci volte di più rispetto al 2015 – scrive Le Monde.
LA RICERCA
“Questi dati sono stati raccolti durante le nostre operazioni di pulizia in mare”, spiega Laurent Lebreton, responsabile della ricerca dell’ONG e primo autore dello studio. “Oltre a contribuire a eliminare l’inquinamento, queste campagne di pulizia forniscono piattaforme uniche per raccogliere dati su ambienti molto remoti”, sottolinea. L’evidente accumulo di piccoli frammenti di plastica nel vortice nell’arco di soli sette anni è “particolarmente preoccupante”, afferma, perché “anche se sapevamo che l’inquinamento stava peggiorando, non ci aspettavamo un tale aumento”.
“Sospettavamo che ci fosse un accumulo di microplastiche nell’oceano, ma non era ancora stato dimostrato”, afferma Jean-François Ghiglione, direttore di ricerca del CNRS presso il Laboratoire d’océanographie microbienne di Banyuls-sur-Mer (Pyrénées-Orientales), che non è stato coinvolto in questo lavoro. Nella maggior parte degli studi, i campioni vengono prelevati in modo un po’ casuale, ma in questo caso [i ricercatori] sono andati nello stesso posto per sette anni, nel giro del Pacifico settentrionale – sono gli unici ad andarci così spesso – e hanno visto gradualmente i cambiamenti”.
COME SI È FORMATO IL “CONTINENTE DI PLASTICA”
Questo lavoro si basa sull’analisi dei dati raccolti durante cinquanta spedizioni tra il 2015 e il 2022, che hanno coinvolto più di mille campioni – prelevati con reti di varie dimensioni – e diverse decine di osservazioni aeree con aerei e droni.
I risultati mostrano che all’interno del vortice, la concentrazione di massa di frammenti di plastica più piccoli di 5 centimetri – che comprende microplastiche da 0,5 millimetri a 5 millimetri e mesoplastiche da 5 millimetri a 5 centimetri – è aumentata da una media di 2,9 kg per km2 nel 2015 a 14,2 kg per km2 nel 2022. Anche il loro numero è aumentato in modo significativo. Questo continente di plastica a est delle Hawaii “assorbe tutto ciò che lo circonda a causa di fenomeni meteorologici che provocano l’accumulo di correnti”, spiega Jean-François Ghiglione.
“I rifiuti di grandi dimensioni sono quelli che attirano maggiormente l’attenzione, ma oggi ciò che preoccupa maggiormente gli scienziati sono le microplastiche e le nanoplastiche, perché possono entrare negli organi e accumularsi gradualmente nella catena alimentare”, sottolinea il ricercatore, evidenziando che molti degli additivi presenti in queste particelle hanno“effetti tossici”. […]
IL BOOM DELLA PRODUZIONE DI PLASTICA
Attraverso un lavoro di modellazione, i ricercatori hanno anche scoperto che la maggior parte di questi piccoli frammenti (tra il 74% e il 96%) non proveniva dalla degradazione di grandi rifiuti di plastica già presenti nel vortice, ma era arrivata nell’area durante il periodo di studio.
Questo conferma l’ipotesi di un inquinamento plastico galleggiante di lunga durata negli ambienti acquatici mondiali, che si è lentamente degradato ed è stato trasportato nella North Pacific Garbage Patch”, sottolinea Laurent Lebreton. I rifiuti possono impiegare diversi decenni per accumularsi sotto forma di microplastiche in [quest’area]… L’inquinamento attualmente osservato potrebbe quindi essere il risultato dell’esplosione della produzione di plastica all’inizio di questo secolo”.
SERVE UNA LEGISLAZIONE INTERNAZIONALE FORTE
C’è ancora speranza di fronte a un livello di inquinamento così elevato? “Abbiamo analizzato il problema da ogni punto di vista e siamo giunti alla conclusione che l’unica soluzione è fissare obiettivi chiari per la riduzione della produzione di plastica”, risponde Jean-François Ghiglione, che dice di “aspettarsi molto” dall’ultimo round di negoziati nell’ambito del Trattato sull’inquinamento da plastica, che inizierà lunedì 25 novembre a Pusan (Corea del Sud). […]
“Abbiamo bisogno di una legislazione internazionale forte per affrontare il problema lungo tutto il ciclo di vita della plastica: controllando la sua produzione, investendo nella gestione dei rifiuti nelle economie in via di sviluppo e rimuovendo l’inquinamento già accumulato nell’ambiente prima che si deteriori ulteriormente”, afferma Laurent Lebreton.
Grazie al monitoraggio sistematico a lungo termine di aree come il vortice dei rifiuti del Pacifico settentrionale, che sono “buoni indicatori dell’inquinamento marino globale da plastica”, “saremo in grado di valutare se le misure di mitigazione messe in atto dalla comunità internazionale a monte sono efficaci”, assicura.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
