Keir Starmer ha impegnato il Regno Unito nella sua prima partecipazione significativa in una nuova centrale nucleare dagli anni ’80, scrive The Guardian.
La decisione di investire quasi 18 miliardi di sterline dei contribuenti nella centrale nucleare di Sizewell C nel Suffolk è stata accolta con favore dal segretario all’Energia Ed Miliband come l’inizio di una “età dell’oro” degli investimenti nucleari, fondamentali per gli obiettivi di zero emissioni nette del governo.
La rinascita nucleare britannica comprenderà anche una spesa di circa 2,5 miliardi di sterline di denaro dei contribuenti per la costruzione di alcuni dei primi reattori modulari piccoli (SMR) in Europa, dopo che il governo ha dato il via libera ai piani della Rolls-Royce per la costruzione di tre impianti nel Regno Unito entro l’inizio del 2030.
Per i critici, i costi elevati e i lunghi tempi di costruzione di questa tecnologia hanno sempre oscurato i vantaggi di un’elettricità abbondante a basse emissioni di carbonio, dato il costo attuale di Hinkley Point C, che arriva fino a 35 miliardi di sterline, e i suoi ripetuti ritardi. Permangono inoltre preoccupazioni sulla sicurezza dei reattori nucleari e sullo smaltimento delle scorie radioattive.
Come si collocano i costi dei reattori nucleari?
Megawatt per megawatt, l’energia nucleare è molto più costosa della maggior parte delle tecnologie di energia rinnovabile. Tuttavia, a differenza dei parchi eolici e solari, i reattori nucleari non richiedono investimenti in tecnologie di backup a batteria per fornire una fonte stabile e affidabile di energia a basse emissioni di carbonio.
Il prezzo garantito dell’elettricità offerto a Hinkley Point C era inizialmente di 92 sterline per megawattora, ma scenderà a 89,50 sterline/MWh con l’approvazione di Sizwell C, secondo i termini del contratto del governo con la società statale francese EDF. Al contrario, il prezzo garantito per i parchi eolici offshore che hanno avuto successo nell’asta per i sussidi dello scorso anno era di poco inferiore a 59 sterline per megawattora.
“Il costo iniziale [del nucleare] è indubbiamente elevato”, ha affermato il dottor Iain Staffell, professore associato all’Imperial College di Londra. “14 miliardi di sterline potrebbero finanziare circa 10 gigawatt (GW) di energia eolica offshore contro soli 3,2 GW di energia nucleare. Tuttavia, questi reattori funzioneranno giorno e notte, il che è particolarmente prezioso quando non c’è vento”.
Perché non possiamo utilizzare il 100% di energia rinnovabile?
Gli esperti ritengono che alimentare un paese con il 100% di energia rinnovabile sia tecnicamente possibile. Tuttavia, è evidente che i sistemi di rete che funzionano prevalentemente con energia eolica e solare possono essere più costosi nel lungo periodo e potrebbero essere esposti a un rischio maggiore di blackout.
Questo perché l’energia rinnovabile non può contribuire a mantenere stabile la frequenza elettrica della rete a circa 50 Hz, come hanno fatto in passato le turbine rotanti delle centrali elettriche, creando inerzia.
La risposta, secondo il National Energy System Operator (Neso) del governo, è quella di incoraggiare le energie rinnovabili a diventare la spina dorsale del sistema energetico, mantenendo alternative come il nucleare, la biomassa e il gas come riserva per quando le risorse rinnovabili sono scarse e la stabilità della rete è necessaria.
La Gran Bretagna sta costruendo reattori nucleari abbastanza velocemente?
La Gran Bretagna rischia di perdere i vantaggi offerti dalle centrali nucleari chiudendo i suoi reattori nucleari obsoleti più rapidamente di quanto riesca a costruirne di nuovi, creando un vuoto nell’approvvigionamento di elettricità a basse emissioni di carbonio nel Regno Unito in un momento in cui la domanda di energia pulita è in crescita.
I cinque reattori nucleari esistenti nel Regno Unito hanno generato il 14% dell’elettricità del Paese lo scorso anno, in calo rispetto al picco raggiunto dal settore alla fine degli anni ’90, quando 18 reattori nucleari fornivano più di un quarto dell’energia elettrica della Gran Bretagna.
Cosa c’entrano le grandi aziende tecnologiche con il nucleare?
A guidare la rinascita nucleare britannica è l’interesse dell’industria tecnologica per l’energia nucleare. All’inizio di quest’anno Starmer ha presentato i piani per un’espansione nucleare senza precedenti, insieme a un invito aperto alle aziende tecnologiche come Google, Meta e Amazon a investire in data center di intelligenza artificiale in Gran Bretagna, che potrebbero essere alimentati da piccoli reattori modulari.
Questo perché le più grandi aziende tecnologiche del mondo stanno investendo nell’estensione della vita delle centrali nucleari e nella costruzione di piccoli reattori modulari per aiutare a soddisfare l’enorme domanda di energia dei loro data center. Si prevede che questa domanda crescente accelererà con l’adozione dell’intelligenza artificiale.
All’inizio di questo mese Meta ha raggiunto un accordo per mantenere in funzione per altri 20 anni un reattore nucleare di una società di servizi pubblici statunitense nell’Illinois, al fine di aiutare a fornire energia a basse emissioni di carbonio ai data center dell’azienda. L’accordo fa seguito a uno simile stipulato da Google per fornire energia nucleare ai propri data center da una mezza dozzina di piccoli reattori costruiti da un’azienda di servizi pubblici californiana.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
