Redazione Start Magazine

Costi e incidenti frenano l’eolico offshore negli Usa. Report Nyt

Il cedimento delle pale del megaprogetto Vineyard Wind 1 è l'ultimo problema che sta rallentando la nascente industria eolica offshore statunitense. L'approfondimento del New York Times.

15 Settembre 2024 04:41

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Pale rotte, pescatori arrabbiati e costi crescenti rallentano l’eolico offshore negli Stati Uniti, scrive il New York Times.

Gli incidenti che hanno coinvolto le pale prodotte da GE Vernova hanno ritardato i progetti al largo delle coste del Massachusetts e dell’Inghilterra e potrebbero mettere a repentaglio gli obiettivi climatici. Il crollo di una gigantesca pala eolica al largo della costa del Massachusetts ha confermato i peggiori timori sui pericoli che una nuova attività nel settore dell’energia pulita avrebbe potuto rappresentare per pescatori.

Pezzi frastagliati di fibra di vetro e altri materiali provenienti dalla lama frantumata vennero trasportati dalla marea, costringendo le autorità a chiudere le spiagge di Nantucket e preoccupando i pescatori per la minaccia che i frammenti avrebbero potuto rappresentare per le barche da pesca, soprattutto di notte, quando è più difficile evitare i detriti.

“Tutte queste piccole imbarcazioni potrebbero essere soggette a danni”, ha detto un marinaio. “Tutti vogliono questa etichetta green, ma a costo di cosa?”

La pala, lunga più di 300 piedi, si è rotta a luglio, ma le ripercussioni si stanno ancora manifestando sul progetto da 4 miliardi di dollari da cui si è staccata: Vineyard Wind 1. Gli sviluppatori speravano di terminare il progetto quest’estate, rendendolo il primo parco eolico su larga scala completato nelle acque degli Stati Uniti, ma ora il raggiungimento dell’obiettivo richiederà molto più tempo del previsto.

TUTTI I PROBLEMI DELL’EOLICO OFFSHORE NEGLI STATI UNITI

Il cedimento delle pale è l’ultimo problema che sta rallentando la nascente industria eolica offshore statunitense, su cui l’amministrazione Biden e gli Stati della costa orientale contano per fornire energia senza emissioni a milioni di persone dalla Virginia al Maine. Il presidente Biden e i governatori di quegli stati speravano di seguire l’esempio di Paesi europei come la Gran Bretagna e la Danimarca, che hanno piazzato migliaia di turbine eoliche attorno al Mare del Nord.

Ma il business eolico offshore americano ha faticato a decollare a causa di sforamenti di costi, ritardi nel rilascio dei permessi e opposizione da parte di residenti locali e gruppi di pescatori. Diversi grandi progetti sono stati annullati o rinviati anche prima del cedimento delle pale in Massachusetts perché i loro costi sono aumentati bruscamente e gli sviluppatori non avevano previsto problemi nella catena di fornitura e tassi di interesse più elevati.

Il guasto della pala, realizzata da GE Vernova, ha anche sollevato preoccupazioni sulla sicurezza e l’affidabilità. Oltre all’incidente in Massachusetts, quest’anno due pale GE Vernova si sono rotte in un altro parco eolico, in costruzione al largo della costa inglese: il Dogger Bank. L’azienda ha affermato che gli incidenti non sono correlati, ma ha fornito pochi dettagli sulle loro cause.

LE AZIENDE COINVOLTE, DA IBERDROLA A GENERAL ELECTRIC

La fattoria Vineyard Wind 1 è di proprietà di Copenhagen Infrastructure Partners, una società di investimenti danese, e di Avangrid, la sussidiaria statunitense di Iberdrola, un’azienda di servizi pubblici spagnola. Dopo aver sospeso la costruzione, i funzionari federali hanno permesso agli sviluppatori di riprendere a installare alcuni componenti come torri e navicelle. Ma è ancora loro vietato installare pale o far funzionare turbine completate, privando il progetto di entrate dalle vendite di elettricità.

Il rischio di tali eventi e il maggiore controllo dei progetti eolici offshore che si prevede seguirà, probabilmente aumenteranno il costo già elevato dei parchi eolici offshore rispetto ad altre forme di energia rinnovabile, hanno affermato gli analisti. Tali costi sono in genere sostenuti dai residenti sulle loro bollette elettriche e dai governi federali e statali che offrono sussidi all’eolico e ad altri progetti di energia rinnovabile.

Gran parte del nuovo controllo si concentrerà probabilmente sulle poche aziende che producono turbine eoliche e i loro componenti, in particolare GE Vernova, ex divisione energetica di General Electric, il conglomerato che quest’anno si è diviso in tre società.

COSA NON HA FUNZIONATO

Negli ultimi anni, GE Vernova, che da tempo produce turbine eoliche installate sulla terraferma, si è unita a una gara per sviluppare turbine offshore sempre più grandi. La sua partecipazione a questa competizione è stata la Haliade-X, una macchina mostruosa più alta di qualsiasi edificio di Boston. Questa è la turbina coinvolta negli incidenti di Vineyard Wind e Dogger Bank.

Con lo sviluppo di Haliade-X, i dirigenti di GE avevano sperato di capitalizzare un potenziale boom offshore offrendo quella che a quel tempo era la turbina più potente sul mercato. Gli sviluppatori volevano turbine più grandi per rendere i progetti più redditizi consentendo loro di generare più energia da ogni macchina.

Per un po’, la strategia ha funzionato. Nel periodo che ha preceduto la costruzione, i proprietari di Vineyard Wind sono passati da una macchina realizzata da Vestas, un produttore di turbine danese, alla turbina GE perché era quasi il 40 percento più grande.

Ma alcuni dei guadagni promessi da turbine più grandi non si sono concretizzati. Il caos della supply chain causato dalla pandemia ha fatto aumentare i costi di molti componenti e l’invasione dell’Ucraina da parte della Russia ha fatto salire il prezzo dell’energia. L’attività eolica offshore di GE Vernova sta perdendo soldi e gli unici ordini garantiti provengono da due progetti: Vineyard Wind e Dogger Bank.

“Si trattava di un’attività sottoscritta prima dell’Ucraina, in alcuni casi senza le migliori protezioni contro l’escalation”, ha affermato un dirigente di GE Vernova.

I GUASTI ALLE PALE

I guasti alle pale di quest’estate non aiuteranno. La società responsabile ha attribuito la colpa preliminare a quella che ha definito una “deviazione di fabbricazione”.

Per realizzare pale eoliche giganti è necessario disporre elementi strutturali come fibra di carbonio e legno in uno stampo, che viene poi riempito con resine liquide che induriscono e legano insieme queste strutture poco omogenee.

GE Vernova afferma che c’era “un legame insufficiente che il programma di garanzia della qualità avrebbe dovuto identificare”. L’azienda ha affermato di aver ispezionato circa 150 pale prodotte nello stabilimento, utilizzando un robot chiamato “crawler” che può muoversi all’interno dei componenti. Prevede inoltre di utilizzare un algoritmo, collegato a sensori all’interno della pala, per evitare gli incidenti.

Secondo alcuni funzionari del settore, i produttori di turbine offshore potrebbero aver privilegiato la velocità rispetto alla qualità.

Fraser McLachlan, amministratore delegato di GCube, un’azienda londinese che assicura le turbine eoliche, ha affermato che il settore era così determinato ad aumentare le dimensioni delle turbine che potrebbe aver saltato alcuni passaggi importanti. “Non hanno avuto il tempo di testare adeguatamente” quelle turbine e pale più grandi, ha affermato.

LE PROTESTE DEL SETTORE DELLA PESCA

Alcuni gruppi che da tempo si oppongono alle turbine eoliche offshore hanno colto i fallimenti come una ragione per cui i regolatori dovrebbero essere più restii ad approvare l’uso di queste macchine. Le organizzazioni del settore della pesca in particolare lamentano di essere state informate poco sulla causa dell’incidente e sui pericoli che i frammenti di pala potrebbero rappresentare per la vita marina e le persone.

La chiusura delle spiagge, seppur breve, è stata uno shock per le comunità costiere, che hanno fatto comprendere i potenziali svantaggi di vivere vicino a un grande progetto energetico, anche se rinnovabile.
Sebbene i parchi eolici e solari siano importanti per ridurre le emissioni, “per essere efficaci, sono attività su scala industriale”, ha affermato un gruppo ambientalista. “E ogni attività su scala industriale ha degli aspetti negativi associati”.

(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)