Nonostante tutti gli sforzi dell’Europa per punire Vladimir Putin con misure di ritorsione economica per la guerra in Ucraina, un tipo di merce scaricata nei porti europei continua spesso a recare il marchio “Made in Russia”. Il 3 dicembre l’UE si è impegnata a porre fine a tutte le importazioni di gas naturale russo entro settembre 2027 e le quantità acquistate sono già state drasticamente ridotte. Tuttavia, continua ad acquistare fertilizzanti russi prodotti dal gas naturale, in quantità superiori, per alcuni tipi, rispetto a prima della guerra. I fertilizzanti sono un’esportazione molto meno redditizia dell’energia per il Cremlino, ma rendono comunque la sicurezza alimentare dell’Europa dipendente dalle forniture del suo nemico. E l’aumento delle tariffe dell’UE, che ha lo scopo di rendere i fertilizzanti russi non competitivi, potrebbe non funzionare – scrive The Economist.
LA QUOTA DEL MERCATO EUROPEO
Prima della sua invasione su larga scala dell’Ucraina nel febbraio 2022, la Russia forniva circa il 30% di tutti i fertilizzanti acquistati dagli agricoltori europei, a base di azoto e non. Le importazioni sono diminuite dopo l’invasione e l’Europa ha imposto sanzioni a una serie di dirigenti delle aziende russe produttrici di fertilizzanti. Ma ben presto è stato chiarito che le aziende stesse e le materie prime che vendono erano esenti. Le importazioni hanno quindi registrato una ripresa: nel secondo trimestre del 2025 la quota della Russia sul mercato europeo è salita a un terzo. A giugno il blocco ha importato un milione di tonnellate, il totale mensile più alto degli ultimi dieci anni. Il commercio è spesso mediato da broker in Svizzera o nel Golfo.
VANTAGGI DEI FERTILIZZANTI RUSSI
I fertilizzanti russi sono economici, abbondanti e vicini. I fertilizzanti azotati, i più utilizzati, sono prodotti trasformando il gas naturale in idrogeno, che viene combinato con l’azoto per produrre ammoniaca. Questa può poi essere trasformata in vari tipi di concimi per piante. In altre parole, l’Europa sta ponendo fine alle importazioni della materia prima, ma continua a importare un prodotto realizzato con essa. Il Paese dispone anche di enormi giacimenti di fosforo e potassio, utilizzati in altri tipi di fertilizzanti. Complessivamente, la Russia produce un quinto di tutti i fertilizzanti del mondo.
LA DIPENDENZA DEGLI AGRICOLTORI EUROPEI
La riluttanza dell’Europa a smettere di acquistare dalla Russia era in gran parte dovuta alla difficile situazione dei suoi agricoltori. I fertilizzanti costituiscono il 15-30% dei loro costi di produzione. Tali costi sono aumentati in modo significativo tra il 2020 e il 2025 a causa della pandemia di Covid e delle guerre in Ucraina e in Medio Oriente. Nel frattempo, i prezzi dei cereali e dei prodotti agricoli sono diminuiti. Nel 2024 gli agricoltori in protesta hanno guidato convogli di trattori in diverse capitali europee, tra cui Bruxelles. L’UE teme che interrompere la fornitura di fertilizzanti la esporrebbe nuovamente alla loro ira.
STRATEGIE PER RIDURRE LA DIPENDENZA
Ci sono due modi per l’Europa di smettere di pagare miliardi alla Russia per i fertilizzanti mentre questa bombarda le città ucraine. Uno è aumentare la produzione interna. Prima dell’invasione, il continente aveva 120 fabbriche di fertilizzanti. Queste soddisfacevano circa il 70% del suo fabbisogno di fertilizzanti azotati nel 2020, ma dipendevano dalla Russia sia per il gas naturale che per l’ammoniaca. Dopo l’invasione, quando i gasdotti russi sono stati chiusi e i prezzi sono saliti alle stelle, l’Europa ha ridotto la sua produzione del 70%. Secondo un esperto del settore, è stata ripristinata appena la metà di quella capacità; gli impianti europei forniscono ora forse la metà dei fertilizzanti. Ma gli investitori sono riluttanti a sostenere una maggiore produzione europea, in parte a causa delle costose norme ambientali dell’UE.
ALTERNATIVE ALLA RUSSIA
Una seconda soluzione è quella di trovare fornitori alternativi. L’Egitto e l’Algeria sono grandi esportatori di fertilizzanti a base di azoto. Il Marocco esporta quelli a base di fosforo. Trinidad e Tobago esporta ammoniaca. Ma questi paesi sono tutti più costosi della Russia, soprattutto per quanto riguarda i fertilizzanti a base di azoto: le restrizioni all’acquisto di gas naturale russo hanno lasciato il paese con un surplus di questa materia prima da convertire in fertilizzante, facendo scendere i prezzi.
L’IMPATTO DELLE TARIFFE UE
Lo scorso luglio, nella speranza di spingere gli importatori a trovare fonti non russe, l’Europa ha imposto tariffe punitive sui fertilizzanti azotati russi. Ma le misure sono molto graduali: sono partite da 40 euro (46 dollari) per ogni tonnellata di fertilizzante azotato. Si tratta di un prelievo modesto per prodotti che, nei mesi precedenti l’imposizione della prima tranche di tariffe lo scorso luglio, costavano circa 400-700 dollari per tonnellata. Il dazio salirà a 60 euro per tonnellata il prossimo 1° luglio e alla fine raggiungerà i 315 euro per tonnellata dopo la metà del 2028. Ma se si riterrà che i costi dei fertilizzanti stanno aumentando troppo rapidamente, l’aliquota verrà ridotta. Le importazioni sono diminuite in modo significativo da luglio, ma i magazzini dispongono ancora di abbondanti scorte russe a basso costo importate prima dell’entrata in vigore dei dazi. Il potassio e il fosforo sono soggetti a tariffe molto più basse: la Commissione sostiene, in modo piuttosto discutibile, che acquistarli è meno probabile che finanzi la macchina da guerra russa, perché sono prodotti da sali minerali piuttosto che dal gas naturale acquistato da Gazprom, il monopolio statale del gas.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
