L’inverno, con le sue necessità di riscaldamento, si è appena concluso quando si profila una domanda chiave per il prossimo. Come ridurre a brevissimo termine l’ultra-dipendenza dell’Unione Europea (UE) dalle forniture di gas russo? In altre parole: come fare a meno di circa il 40% del gas consumato e del 45% del gas importato nel 2021 a livello dell’UE? Queste percentuali variano da paese a paese, con la Francia ben al di sotto (17% delle sue importazioni di gas nel 2020) e la Germania ben al di sopra (oltre il 50%). Ma il problema dell’UE rimane con la Russia, che la rifornisce anche di petrolio e carbone.
Dal 24 febbraio e dall’attacco all’Ucraina da parte dell’esercito russo, la sanzione più efficace contro Mosca sarebbe quella di prosciugare le importazioni di idrocarburi, la principale fonte di valuta del presidente Vladimir Putin. Gli Stati europei, tuttavia, si sono finora rifiutati di farlo: la misura metterebbe essi stessi a rischio.
“L’uso da parte della Russia delle sue risorse di gas naturale come arma economica e politica dimostra che l’Europa deve agire rapidamente”, ha detto Fatih Birol, direttore esecutivo dell’Agenzia Internazionale dell’Energia (IEA), parte dell’Organizzazione per la Cooperazione e lo Sviluppo Economico (Ocse). Il 3 marzo, senza rimettere in discussione la liberalizzazione del mercato, l’AIE ha proposto misure per tagliare più di un terzo le consegne russe. Nel 2021, queste ammontavano a 140 miliardi di metri cubi (bcm) via pipeline e 15 bcm via nave sotto forma di gas naturale liquefatto (GNL).
DIVERSIFICARE I FORNITORI
Per il prossimo inverno, la prospettiva di sanzioni europee o di un blocco del gas russo pone “una notevole incertezza per le forniture di gas russo”, secondo Birol. Il 22 febbraio, due giorni prima dello scoppio del conflitto in Ucraina, il governo tedesco aveva già congelato l’autorizzazione per il gasdotto Nord Stream 2. Per rappresaglia, la Russia sta ora minacciando di chiudere Nord Stream 1, secondo una dichiarazione televisiva del vice primo ministro Alexander Novak il 7 marzo, citato da Bloomberg.
Fin dall’inizio, l’AIE sostiene il non rinnovo di qualsiasi contratto a lungo termine con la Russia, cioè 15 bcm che scadono nel 2022. L’UE potrebbe sostituire 30 bcm di gas naturale russo con gas di altri fornitori. Per esempio, attraverso oleodotti (10 bcm) dalla Norvegia o dall’Azerbaijan dato che la produzione dell’UE sta diminuendo e via mare (20 bcm), dato che gli Stati Uniti e il Qatar hanno fatto del commercio di GNL una specialità. Dove i tubi vincolano il gas a un mercato regionale, le navi lo globalizzano – con il corollario che viene venduto a un prezzo elevato, approfittando della concorrenza tra la domanda in Europa e in Asia.
Tuttavia, sarà necessaria un’infrastruttura sufficiente a monte per liquefare il GNL. Alla fine della catena, la Francia ha poi quattro terminali di GNL per rigassificarlo. La Germania non lo fa, ma il 5 marzo ha annunciato frettolosamente la futura costruzione della sua prima infrastruttura di questo tipo nel nord del paese, alla foce dell’Elba.
“L’elettricità si muove alla velocità della luce attraverso le interconnessioni, ma questo non è il caso del gas, che non è trasportato attraverso l’Europa con la stessa fluidità”, dice Patrice Geoffron, professore di economia all’Università di Parigi-Dauphine-PSL.
ASSICURARE LE SCORTE
Una volta trasportato, il gas può essere immagazzinato nel sottosuolo. L’AIE raccomanda di riempire almeno il 90% della capacità di stoccaggio entro il 1° ottobre di ogni anno in preparazione dell’inverno. Nel 2021, la Francia era già a questo livello in quel momento. Un regolamento nazionale impone ai fornitori di finanziare i costi della capacità di stoccaggio. Allo stesso tempo, la media europea era scesa al 75%.
Diversi paesi, tra cui la Spagna, stanno proponendo di comprare insieme le riserve strategiche. “La costituzione di stock strategici non avverrà spontaneamente, dato che i prezzi del gas per la consegna nell’estate del 2022 sono attualmente più alti di quelli del prossimo inverno”, avverte Boris Solier, docente di economia all’Università di Montpellier. Gli Stati dovranno probabilmente mettere le mani nel portafoglio per incoraggiare gli operatori a costruire le loro riserve di gas.
DISTRIBUIRE ENERGIA RINNOVABILE
Qualunque sia la fonte, sostituire dei gas fossili con altri gas fossili sconvolge le associazioni ambientaliste. “Non sarebbe costruire la nostra indipendenza energetica né lavorare per ridurre le nostre emissioni di gas a effetto serra”, dice Lorette Philippot, rappresentante di Friends of the Earth.
In assenza di gas per produrre elettricità, c’è ancora il rischio di un maggiore ricorso al carbone, un’energia ancora più dannosa per il clima. Questo vale per la Germania almeno fino al 2030, secondo l’ultimo accordo di coalizione.
Il ripido percorso dell’UE verso la neutralità carbonica da raggiungere entro il 2050 comporterà una graduale eliminazione dei combustibili fossili (petrolio, gas, carbone) e un massiccio spiegamento di energie rinnovabili (eolico, solare, biomassa, con l’energia idroelettrica ancora nel mix). Entro un anno, se l’Europa riuscirà a generare 35 terawattora (TWh) più del previsto, potrebbe fare a meno di 6 bcm di gas, secondo l’AIE. Questo potrebbe essere ottenuto installando pannelli fotovoltaici sui tetti.
Produrre più elettricità dalla biomassa (50 TWh in più) e dal nucleare (20 TWh in più), la principale fonte di elettroni a bassa emissione di carbonio in Europa, farebbe anche risparmiare 13 bcm di gas. Tuttavia, i recenti problemi di corrosione suggeriscono che la produzione francese per l’anno in corso sarà la più bassa da tre decenni.
L’AIE suggerisce di posticipare la chiusura degli ultimi tre reattori tedeschi e di un’unità in Belgio, che era precedentemente prevista per il 2022. Si tratta di una questione che divide, anche se il contesto geopolitico ha già spinto il primo ministro belga Alexander De Croo ad ammettere la necessità di “rivalutare” la sua strategia nazionale – quella di un ritiro totale dall’atomo per i sette reattori del paese entro il 2025.
RISPARMIARE ENERGIA
Allontanarsi dal gas russo significherebbe anche ridurre la domanda, e quindi “inseguire il gas” – per usare un concetto sentito negli anni ’70, al tempo degli shock petroliferi. “La politica più efficace e più economica da attuare è, purtroppo, quella meno discussa per il momento”, si rammarica Thomas Pellerin-Carlin, ricercatore in politica europea all’Istituto Jacques-Delors.
Secondo l’AIE, abbassare il riscaldamento degli edifici di 1°C ridurrebbe la domanda di circa 10 bcm. Ai fini dell’efficienza energetica, un migliore isolamento delle abitazioni eviterebbe anche 2 bcm.
“Dovremo lavorare su entrambi i lati, sull’offerta e sulla domanda”, riassume l’economista Boris Solier. Questo significa convincere la popolazione, che ha già dovuto affrontare un panico senza precedenti nei prezzi del gas europeo dall’estate del 2021. Prima sotto l’effetto della ripresa economica dopo la recessione dovuta al Covid. Ora con la guerra in Ucraina.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
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