Con l’espansione internazionale, Shein, l’app di fast fashion in rapida crescita, ha progressivamente tagliato i ponti con la Cina, suo Paese d’origine. Ha trasferito la sua sede a Singapore e ha cancellato la sua società originaria a Nanchino. Ha aperto attività in Irlanda e Indiana e ha assunto lobbisti a Washington per mettere in evidenza i suoi piani di espansione negli Stati Uniti, mentre si prepara a una potenziale offerta pubblica iniziale quest’anno.
TIKTOK E SHEIN PROVANO A DISTANZIARSI DALLA CINA
Tuttavia, il rivenditore di abbigliamento non può fare a meno di concentrarsi sui suoi legami con la Cina. Insieme ad altri marchi come l’app virale TikTok e l’app per lo shopping Temu, Shein è diventata un bersaglio dei legislatori americani di entrambi i partiti. I politici accusano l’azienda di produrre i suoi abiti con tessuti realizzati con il lavoro forzato e la definiscono uno strumento del Partito Comunista Cinese – affermazioni che Shein nega.
“Nessuno dovrebbe farsi ingannare dagli sforzi di Shein per coprire le proprie tracce”, ha scritto il senatore Marco Rubio, repubblicano della Florida, in una lettera inviata ad altri legislatori questo mese.
Mentre le relazioni tra Stati Uniti e Cina si fanno sempre più difficili, alcuni dei marchi più imprenditoriali cinesi hanno preso provvedimenti per allontanarsi dal proprio Paese. Hanno aperto nuove fabbriche e sedi fuori dalla Cina per servire gli Stati Uniti e altri mercati esteri, hanno enfatizzato i loro legami con l’estero e hanno eliminato qualsiasi riferimento alla “Cina” dai loro siti web aziendali.
TikTok ha aperto sedi a Los Angeles e Singapore e ha investito in nuove operazioni negli Stati Uniti che, a suo dire, separeranno i dati degli utenti americani dalla società madre ByteDance. Temu ha stabilito una sede a Boston e la sua società madre, PDD Holdings, ha spostato la propria sede dalla Cina all’Irlanda.
Le aziende cinesi del settore solare hanno aperto fabbriche al di fuori della Cina per evitare i dazi statunitensi sui pannelli solari provenienti dalla Cina e limitare la loro esposizione allo Xinjiang, una regione da cui gli Stati Uniti ora vietano le importazioni a causa dell’uso del lavoro forzato.
JinkoSolar, un colosso che produce un modulo solare su 10 installati a livello globale, ha creato una catena di approvvigionamento interamente al di fuori della Cina per produrre beni destinati agli Stati Uniti.
Altre aziende, comprese quelle di proprietà straniera, stanno costruendo muri tra le loro attività cinesi e quelle globali, ritenendo che questo sia il modo migliore per evitare di incorrere in nuove restrizioni o rischi per la loro reputazione.
Sequoia Capital, la società di venture capital, ha dichiarato la scorsa settimana che avrebbe diviso la sua attività globale in tre partnership indipendenti, separando entità uniche per la Cina e l’India.
Shein ha dichiarato in un comunicato di essere “un’azienda multinazionale con attività diversificate in tutto il mondo e clienti in 150 mercati, e prendiamo tutte le decisioni commerciali tenendo conto di questo”. L’azienda ha dichiarato di avere tolleranza zero per il lavoro forzato, di non rifornirsi di cotone dallo Xinjiang e di rispettare pienamente tutte le leggi statunitensi in materia fiscale e commerciale.
Un portavoce di TikTok ha dichiarato che il Partito Comunista Cinese non ha alcun controllo diretto o indiretto su ByteDance o TikTok e che ByteDance è una società privata e globale con uffici in tutto il mondo.
“Circa il 60% di ByteDance è di proprietà di investitori istituzionali globali come BlackRock e General Atlantic, e il suo amministratore delegato risiede a Singapore”, ha dichiarato Brooke Oberwetter, un portavoce.
Temu non ha risposto alle richieste di commento.
LE MOTIVAZIONI DELL’ABBANDONO
Secondo gli analisti, le aziende sono state spinte ad abbandonare la Cina da una serie di motivazioni, tra cui un migliore accesso ai clienti stranieri e la fuga dal rischio di un giro di vite da parte delle autorità cinesi.
Alcune aziende hanno preoccupazioni più pratiche, come la riduzione dei costi di manodopera e di spedizione, la riduzione delle tasse o l’eliminazione della reputazione scadente che gli acquirenti americani continuano ad associare ai prodotti fabbricati in Cina, ha dichiarato Shay Luo, un dirigente della società di consulenza Kearney che studia le catene di approvvigionamento.
Ma anche un’ondata di restrizioni più severe negli Stati Uniti sulle attività commerciali con la Cina sembra avere un effetto.
Una ricerca condotta da Altana, una società di tecnologia per la supply chain, mostra che dal 2016 le nuove normative, le azioni di controllo doganale e le politiche commerciali che hanno danneggiato le esportazioni cinesi negli Stati Uniti sono state seguite da un “comportamento adattivo”, come la creazione di nuove filiali al di fuori della Cina, ha dichiarato Evan Smith, amministratore delegato della società.
Per le aziende cinesi, la globalizzazione non è un fenomeno nuovo. Il governo cinese ha avviato una politica di “uscita” all’inizio del secolo per incoraggiare le imprese statali a investire all’estero per acquisire mercati, risorse naturali e tecnologia.
Le aziende private, come l’azienda di elettronica Lenovo, il produttore di elettrodomestici Haier e il gigante dell’e-commerce Alibaba, le hanno presto seguite, alla ricerca di obiettivi di investimento e di nuovi clienti.
Con l’aumento delle tensioni tra Stati Uniti e Cina negli ultimi anni, i flussi di investimenti tra i due Paesi sono rallentati. I dazi statunitensi sulle merci cinesi introdotti dal presidente Donald J. Trump e mantenuti dal presidente Biden hanno incoraggiato le aziende a spostare la produzione dalla Cina a Paesi come Vietnam, Cambogia e Messico. La pandemia, che ha bloccato le fabbriche in Cina e ha aumentato i costi di trasferimento delle merci attraverso l’oceano, ha accelerato la tendenza.
Le aziende internazionali stanno adottando sempre più spesso il modello “Cina più uno”, che consiste nell’assicurarsi una fonte aggiuntiva di merci in un altro Paese in caso di interruzione delle forniture in Cina. Anche le aziende cinesi stanno seguendo questa pratica, ha dichiarato Luo.
Nei 12 mesi conclusi ad aprile, la quota di importazioni dalla Cina negli Stati Uniti ha raggiunto il livello più basso dal 2006.
“È sicuramente una strategia razionale per queste aziende quella di offshore, di spostare la produzione o la sede centrale in un Paese terzo”, ha dichiarato Roselyn Hsueh, professore associato di scienze politiche alla Temple University.
Oltre ai dazi e al divieto sui prodotti provenienti dalla regione dello Xinjiang, gli Stati Uniti hanno imposto nuove restrizioni sul commercio di tecnologia e controlli di sicurezza più severi sugli investimenti cinesi.
LA CINA È SEMPRE PIÙ AUTORITARIA
Anche il governo cinese sta imponendo un giro di vite sul trasferimento di dati e di valuta al di fuori del Paese e ha bloccato i tentativi di alcune aziende cinesi di quotare i propri titoli nelle borse americane a causa di tali preoccupazioni.
Pechino ha arrestato e perseguitato alti dirigenti del settore tecnologico e società di consulenza straniere. Durante la pandemia, le sue chiusure draconiane hanno fatto capire alle imprese che in Cina operano alla mercé del governo.
“Aziende come Shein e TikTok si spostano all’estero sia per ridurre il rischio normativo e reputazionale negli Stati Uniti, sia per ridurre la probabilità che i loro fondatori e il personale vengano intimiditi o arrestati dai funzionari cinesi”, ha dichiarato Isaac Stone Fish, amministratore delegato di Strategy Risks, un consulente sull’esposizione delle aziende alla Cina.
Ma aziende come Shein e Temu continuano a rifornirsi di quasi tutti i loro prodotti dalla Cina e non è chiaro se i cambiamenti che le aziende cinesi stanno apportando alle loro attività siano serviti a diminuire la tensione.
L’opposizione a queste aziende a Washington è alimentata da una combinazione incendiaria di legittime preoccupazioni per la sicurezza nazionale e il lavoro forzato e dal fascino politico di apparire duri nei confronti della Cina. Sembra anche essere guidata dall’opposizione di alcuni concorrenti a questi servizi, che ora sono tra le applicazioni più scaricate negli Stati Uniti.
A marzo, è nato un gruppo chiamato Shut Down Shein per fare pressione sul Congresso affinché si dia un giro di vite al rivenditore. Il gruppo, che ha assunto cinque lobbisti con lo studio Actum, ha rifiutato di rivelare chi finanzia la sua campagna.
In un’udienza di cinque ore a marzo, i legislatori hanno chiesto all’amministratore delegato di TikTok se avrebbe reso disponibili al governo cinese i dati degli utenti statunitensi o se avrebbe censurato le informazioni trasmesse ai giovani americani. Si sta valutando una legge che potrebbe vietare definitivamente l’applicazione.
Alcuni legislatori sostengono che i pannelli prodotti negli Stati Uniti da JinkoSolar non dovrebbero essere ammessi ai crediti d’imposta governativi e, per motivi non ancora resi noti, il mese scorso la fabbrica dell’azienda in Florida è stata perquisita da funzionari doganali.
Anche i governi statali, che spesso si sono dimostrati più accoglienti nei confronti degli investimenti cinesi, stanno diventando più ostili. A gennaio, Glenn Youngkin, governatore repubblicano della Virginia, ha bloccato un accordo che prevedeva l’installazione da parte della Ford Motor di una fabbrica che utilizzava la tecnologia di un produttore cinese di batterie, la Contemporary Amperex Technology, definendolo un “rapporto di cavallo di Troia”.
Una commissione della Camera istituita per esaminare la concorrenza economica e di sicurezza con la Cina sta indagando sui legami che Temu e Shein hanno con il lavoro forzato in Cina, e i legislatori chiedono che Shein sia sottoposta a un audit prima della sua OIP.
“Il messaggio della nostra indagine su Shein, Temu, Adidas e Nike è chiaro: o garantite che le vostre catene di approvvigionamento siano pulite – non importa quanto sia difficile – o uscite da Paesi come la Cina implicati nel lavoro forzato”, ha dichiarato in un comunicato il rappresentante Mike Gallagher, presidente repubblicano della commissione.
A novembre, un’inchiesta di Bloomberg ha scoperto che alcuni capi di Shein sono stati prodotti con cotone coltivato nello Xinjiang. In una dichiarazione, Shein ha affermato di aver “costruito un approccio in quattro fasi per garantire la conformità” con la legge, tra cui un “codice di condotta, audit indipendenti, una solida tecnologia di tracciamento e test di terze parti”.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
