“Come si dovrebbe guardare all’economia cinese?”, ha chiesto Li Qiang, primo ministro del Paese, al World Economic Forum di Davos il 16 gennaio. “È come guardare le Alpi”, ha suggerito, una “catena montuosa ondulata” che si apprezza meglio da lontano. I dati ufficiali pubblicati il giorno successivo hanno rivelato due notevoli ondulazioni nel panorama economico cinese. La popolazione del Paese è diminuita nel 2023 per il secondo anno consecutivo. E il suo PIL si è ridotto in termini di dollari – scrive The Economist.
UN NON MEGLIO PRECISATO NUMERO DI DECESSI PER COVID
Nel suo precedente incarico di capo del partito comunista a Shanghai, Li ha supervisionato una rigida chiusura della città per sedare un’epidemia di covid-19. Dopo che la Cina ha abbandonato tali misure alla fine del 2022, molte persone sono morte a causa del virus, anche se i medici sono stati costretti ad attribuire i loro decessi ad altre cause. Un modello accademico, basato sull’esperienza di Hong Kong, ha suggerito che il numero di morti a livello nazionale potrebbe aver raggiunto 1,4 milioni tra dicembre 2022 e febbraio 2023. La modellizzazione dell’Economist ha stimato che il virus avrebbe causato circa 1,5 milioni di vittime se lasciato libero di diffondersi.
I dati ufficiali pubblicati questa settimana mostrano che i decessi per tutte le cause nel 2023 sono saliti a 11,1 milioni, rispetto ai 10,4 milioni dell’anno precedente. L’aumento di 0,7 milioni è inferiore alle stime modellate sul numero di morti per coronavirus. Ma alcuni dei decessi inclusi in queste stime si sarebbero verificati nell’ultimo mese del 2022. E alcune delle persone anziane e inferme uccise dal Covid all’inizio del 2023 potrebbero essere morte comunque per altre fragilità prima della fine dell’anno. Il numero ufficiale rientra nell’ampia gamma di possibili risultati ottenuti dal nostro modello. In Cina è relativamente facile falsificare la causa di un decesso. Ma è più difficile far finta che non sia mai avvenuto.
INVECCHIAMENTO E CALO DELLE NASCITE
L’aumento dei decessi è stato rispecchiato da un calo delle nascite, che sono diminuite di oltre mezzo milione nonostante la riapertura della Cina. Complessivamente, l’anno scorso la popolazione del Paese è diminuita di oltre 2 milioni. Ed è più grigia, oltre che più piccola: oltre un quinto dei suoi abitanti ha ormai 60 anni o più. Se questi 297 milioni di anziani cinesi fossero un Paese a sé stante, sarebbero il quarto più grande del mondo.
L’ESCAMOTAGE PER NASCONDERE I DATI SULLA DISOCCUPAZIONE GIOVANILE
Nonostante la contrazione e l’invecchiamento della popolazione, la Cina fatica ad assumere i lavoratori più giovani. Dopo che il tasso di disoccupazione tra i giovani urbani ha superato il 21% a giugno, la Cina ha bruscamente smesso di pubblicare i dati relativi. Questa settimana l’Ufficio nazionale di statistica (Nbs) ha iniziato a pubblicare una misura rivista che esclude gli studenti che potrebbero essere in cerca di lavoro. Secondo questa nuova misurazione, la disoccupazione giovanile nelle città cinesi era del 14,9% a dicembre.
È difficile sapere quanto questo rappresenti un miglioramento, perché gli statistici dell’Nbs non hanno mostrato come sarebbero stati i dati passati con il nuovo metodo. Escludere gli studenti in cerca di lavoro potrebbe aver fatto una grande differenza. Nell’aprile dello scorso anno un funzionario ha rivelato che quasi il 39% dei giovani disoccupati cinesi non si era ancora laureato. Rimuoverli dalla forza lavoro, e quindi escluderli dal conteggio dei disoccupati, avrebbe ridotto il tasso di disoccupazione giovanile per marzo 2023 dal 19,6% al 13%. (Il tasso sarebbe stato tuttavia superiore al 13% se si fossero sottratti dalla forza lavoro anche gli studenti occupati).
PERCHÉ L’ECONOMIA CINESE NON BRILLA (VERAMENTE)
In un’altra deroga alle norme statistiche, Li ha rivelato il dato sulla crescita della Cina nel 2023 nel suo discorso a Davos, un giorno prima della pubblicazione prevista. L’economia è cresciuta del 5,2% in termini reali, rispettando l’obiettivo ufficiale del governo di circa il 5%. I consumi (privati e pubblici) hanno contribuito per oltre l’82% a questa crescita, la quota più alta dal 1999, compensando la persistente debolezza del mercato immobiliare del Paese.
Tutto ciò sembra positivo da lontano. Ma se ci si avvicina, invece di apprezzare la vista da lontano, il paesaggio appare più insidioso. I prezzi dell’economia cinese sono in media in calo. I cali sono concentrati nei prodotti alimentari e nei carburanti, ma non si limitano ad essi. Il prezzo dei veicoli, ad esempio, è diminuito del 4% nel 2023. Il deflatore del PIL, un’ampia misura dei prezzi, è sceso nel 2023 solo per la quinta volta in 40 anni. Di conseguenza, il PIL nominale cinese, che non tiene conto della variazione dei prezzi, è cresciuto solo del 4,6% nel 2023.
COSA NASCONDONO DAVVERO LE DEFAILLANCE CINESI
Per combattere questa pressione deflazionistica, la banca centrale cinese ha allentato la politica monetaria l’anno scorso, anche se la Federal Reserve americana ha continuato ad aumentare bruscamente i tassi di interesse. La crescita traballante della Cina, le sue restrizioni normative e la sua rivalità geopolitica con l’America hanno spaventato anche il tipo di investitori cosmopoliti che si riuniscono a Davos. Il risultato è che lo yuan si è indebolito rispetto al dollaro nel 2023. In effetti, il PIL cinese, convertito in dollari ai tassi di cambio di mercato, è diminuito nel 2023, anche se il PIL americano potrebbe essere cresciuto del 6% circa l’anno scorso in termini nominali.
I tassi di cambio, come le catene montuose, tendono a oscillare. E il dollaro potrebbe non essere sempre così forte. Ma gli economisti hanno comunque iniziato a chiedersi se le recenti battute d’arresto della Cina siano foriere di qualcosa di più fondamentale che frena il Paese. Secondo alcune previsioni, il PIL cinese potrebbe smettere di crescere rispetto a quello americano nel prossimo decennio o giù di lì, per poi perdere terreno. Si parla molto di “picco della Cina”. Il grande discorso di Li era un’opportunità per spostare un po’ questa percezione. Ma nel villaggio alpino di Davos è difficile evitare le metafore montane.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
