L’inflazione si sta riscaldando in tutta l’economia, dato che il defluire della pandemia scatena la domanda repressa dei consumatori in un momento di scarsità dell’offerta. I prezzi al consumo complessivi sono saliti del 5% a maggio rispetto a un anno prima – il più grande aumento dal 2008, ha riferito giovedì il Dipartimento del Lavoro.
Alcuni di questi aumenti – come per le tariffe aeree, i ristoranti e gli abiti da donna – riflettono un ritorno alla normalità, o ai livelli di prezzo pre-pandemia, dopo che i prezzi sono crollati l’anno scorso a causa della chiusura delle attività e delle restrizioni e della paura dei consumatori di viaggiare e di essere infettati. Alcuni – come i prezzi delle auto e dei camion – sono dovuti a carenze di componenti o materiali specifici. Tali salti si riveleranno probabilmente temporanei ed è improbabile che portino ad aumenti persistenti per gli anni a venire – scrive il WSJ.
Altri aumenti dei prezzi, tuttavia, potrebbero riflettere cambiamenti più duraturi nel comportamento dei lavoratori e dei consumatori nell’ultimo anno. Ecco alcuni esempi di aumenti dei prezzi di maggio che colpiscono direttamente i portafogli dei consumatori:
Ristoranti: I prezzi per i pasti negli esercizi a servizio completo sono aumentati dello 0,6% a maggio rispetto al mese precedente, e sono aumentati del 4% rispetto a un anno prima. Nel frattempo, i prezzi dei generi alimentari stanno aumentando più lentamente quest’anno rispetto al 2020, quando la gente si è orientata a mangiare di più a casa.
Le pressioni sui prezzi potrebbero continuare a crescere nei prossimi mesi, dato che le persone si trovano ad uscire di più. Il numero medio di commensali seduti tracciato sulla piattaforma di prenotazione di ristoranti OpenTable è sceso nella prima settimana di giugno solo del 9% rispetto ai livelli del 2019. Questo è meglio delle cifre della prima settimana di maggio, quando erano in calo del 21% rispetto a due anni prima.
Viaggi: La voglia di viaggiare degli americani dopo aver trascorso un anno in gabbia è un’altra grande causa della ripresa dei prezzi complessivi. Il volume dei viaggiatori che passano attraverso i punti di controllo degli aeroporti TSA ha recuperato quasi il 75% dei livelli del 2019, contro circa il 40% all’inizio dell’anno. La corsa al ritorno nei cieli ha fatto salire le tariffe aeree del 24,1% a maggio rispetto a un anno prima, mentre i prezzi di hotel e motel sono aumentati del 9% nello stesso periodo, il massimo registrato.
Mentre questi aumenti sono notevoli, non sono necessariamente un segno di pressioni durature sui prezzi. I prezzi di entrambi i servizi sono crollati durante la pandemia grazie alle chiusure, alle restrizioni di viaggio, al telelavoro e alla paura del virus. Le tariffe aeree sono ancora in calo del 12% rispetto ai livelli di febbraio 2020, mentre i prezzi di hotel e motel sono scesi del 4,6%.
Abbigliamento: I prezzi degli abiti e dei vestiti da donna sono crollati l’anno scorso quando la pandemia ha cancellato gli eventi sociali e la gente si è spostata a lavorare da casa. A maggio, tuttavia, questi prezzi sono aumentati rispetto all’anno precedente per la prima volta dall’inizio della crisi del Covid-19, perché più donne sono uscite di casa. Anche il calo dei prezzi degli abiti da uomo è rallentato bruscamente il mese scorso.
Veicoli: Un terzo dell’aumento mensile dell’IPC a maggio è venuto da un salto nei prezzi di auto e camion usati. Una carenza globale di chip per semiconduttori esacerbata dalla pandemia ha frenato la produzione, lasciando le scorte dei concessionari scarse. La carenza di auto nuove ha ridotto l’offerta di auto usate, dato che i proprietari tengono i loro veicoli più a lungo – il che, a sua volta, ha fatto salire i prezzi di auto e camion usati del 29,7% a maggio, rispetto a un anno fa.
La carenza di auto nuove sta anche rendendo difficile per le compagnie di autonoleggio rifornire le loro flotte dopo aver venduto molti dei loro veicoli l’anno scorso quando i viaggi sono crollati. Ora, la domanda sta superando di gran lunga la già limitata offerta di veicoli a noleggio, mandando i prezzi a salire di quasi il 110% in maggio rispetto a un anno prima.
Jeffrey Stark, 28 anni, di Arlington, Va., vuole viaggiare di più ora che le imprese stanno riaprendo, ma sta scoprendo che i prezzi elevati e la scarsità di beni e servizi stanno limitando le sue ambizioni. La prossima settimana volerà nello Utah per un evento familiare, e inizialmente aveva pianificato di aggiungere qualche giorno extra per esplorare da solo, solo per scartare quei piani quando non è riuscito a trovare un’auto da noleggiare.
“Il mio viaggio quest’anno sembra che sarà in gran parte limitato a visitare persone piuttosto che luoghi, perché sto vedendo notizie di alberghi completamente prenotati e, soprattutto, nessuna auto a noleggio disponibile”, ha detto il signor Stark, un analista di sistemi informativi geografici per il servizio postale.
Mobili, elettrodomestici e altri beni per la casa: Questi prezzi sono aumentati bruscamente durante la pandemia e continuano a salire perché la gente passa ancora più tempo a casa che prima della pandemia. I prezzi per i mobili del soggiorno, della cucina e della sala da pranzo sono aumentati del 9,8% a maggio rispetto a un anno prima, mentre i prezzi per i mobili della camera da letto, gli elettrodomestici e le piante e i fiori da interno sono anch’essi aumentati bruscamente.
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