Se c’è una cosa su cui gli americani di ogni schieramento politico possono concordare è che l’economia è in crisi. Donald Trump, che vedeva il commercio come una fregatura e il suo Paese in declino, è entrato in carica promettendo di rendere l’America di nuovo grande. Il presidente Joe Biden sta spendendo 2 trilioni di dollari per rifare l’economia, sperando di ricostruirla meglio. Gli americani sono preoccupati. Quasi quattro quinti dicono ai sondaggisti che i loro figli staranno peggio di loro, il dato più alto dall’inizio del sondaggio, nel 1990, quando solo due quinti erano così cupi. L’ultima volta che un numero così alto di persone ha pensato che l’economia fosse in condizioni così terribili, era nel pieno della crisi finanziaria globale.
Tuttavia, l’ansia oscura una straordinaria storia di successo: una performance duratura ma non apprezzata. L’America rimane la grande economia più ricca, produttiva e innovativa del mondo. Per un numero impressionante di misure, sta lasciando i suoi omologhi sempre più nella polvere – scrive The Economist.
Partiamo dalla misura familiare del successo economico: il PIL. Nel 1990 l’America rappresentava un quarto della produzione mondiale, a tassi di cambio di mercato. A trent’anni di distanza, questa quota è rimasta pressoché invariata, anche se la Cina ha guadagnato peso economico. Il dominio dell’America nel mondo ricco è sorprendente. Oggi rappresenta il 58% del PIL del G7, rispetto al 40% del 1990. Se si tiene conto del potere d’acquisto, solo i paesi petroliferi e i centri finanziari più ricchi hanno un reddito pro capite più alto. I redditi medi sono cresciuti molto più velocemente che in Europa occidentale o in Giappone. Sempre aggiustati per il potere d’acquisto, superano i 50.000 dollari nel Mississippi, lo Stato più povero d’America, più alti che in Francia.
Il record è altrettanto impressionante per molti degli ingredienti della crescita. L’America ha quasi un terzo di lavoratori in più rispetto al 1990, contro un decimo dell’Europa occidentale e del Giappone. E, cosa forse sorprendente, un numero maggiore di essi ha conseguito lauree e diplomi post-laurea. È vero, gli americani lavorano in media più ore degli europei e dei giapponesi. Ma sono molto più produttivi di entrambi.
Le aziende americane possiedono più di un quinto dei brevetti registrati all’estero, più di Cina e Germania messe insieme. Tutte le cinque maggiori fonti aziendali di ricerca e sviluppo (r&d) sono americane; nell’ultimo anno hanno speso 200 miliardi di dollari. I consumatori di tutto il mondo hanno beneficiato delle loro innovazioni, dal laptop all’iPhone, fino ai chatbot con intelligenza artificiale. Gli investitori che hanno investito 100 dollari nell’S&P 500 nel 1990, oggi ne avrebbero più di 2.000, quattro volte di più di quanto avrebbero guadagnato se avessero investito altrove nel mondo ricco.
Una replica potrebbe essere che gli americani scambiano redditi più alti con reti di sicurezza meno generose. La spesa americana per le prestazioni sociali, in percentuale del PIL, è in effetti molto più rigida di quella di altri Paesi. Ma questi benefici sono diventati più europei e, con la crescita dell’economia, sono cresciuti ancora più rapidamente. I crediti d’imposta per i lavoratori e i bambini sono diventati più generosi. L’assicurazione sanitaria per i più poveri si è ampliata, in particolare sotto il presidente Barack Obama. Nel 1979, i sussidi economici ammontavano a un terzo del reddito al lordo delle imposte degli americani più poveri; nel 2019 sono arrivati a due terzi. Grazie a ciò, i redditi del quinto più povero degli americani sono aumentati in termini reali del 74% dal 1990, molto più che in Gran Bretagna.
Per il mondo nel suo complesso, la performance superiore dell’America ci dice molto su come crescere. Una lezione è che le dimensioni contano. L’America ha il vantaggio di un ampio mercato di consumatori su cui distribuire i costi di ricerca e sviluppo e di un profondo mercato dei capitali da cui raccogliere finanziamenti. Solo la Cina, e forse un giorno l’India, possono vantare un potere d’acquisto di tale portata. Altri Paesi hanno cercato di imitarlo. Ma anche quelli europei, che si sono avvicinati di più, hanno faticato a diventare un vero mercato unico. Le differenze nelle leggi fallimentari e nei termini contrattuali, insieme a una serie di barriere normative, impediscono a banchieri, contabili e architetti di offrire servizi oltre confine.
Anche le dimensioni e la qualità della forza lavoro contano. L’America è stata benedetta da una popolazione più giovane e da un tasso di fertilità più elevato rispetto ad altri Paesi ricchi. Non è facile rimediare a questa situazione altrove, ma i Paesi possono almeno ispirarsi all’alta percentuale di immigrati che nel 2021 costituiranno il 17% della forza lavoro, rispetto a meno del 3% dell’invecchiato Giappone.
Un’altra lezione è il valore del dinamismo. Avviare un’impresa è facile in America, così come ristrutturarla attraverso il fallimento. La flessibilità del mercato del lavoro aiuta l’occupazione ad adattarsi ai modelli mutevoli della domanda. In America, molti dei lavoratori licenziati da Alphabet e da altre aziende tecnologiche all’inizio dell’anno stanno applicando le loro competenze ricercate altrove o stanno creando le proprie imprese. Nell’Europa continentale, invece, le aziende tecnologiche stanno ancora negoziando i licenziamenti e potrebbero ripensarci in futuro.
Gli americani dovrebbero trovare rassicurante la performance dell’economia. Se la storia è una guida, il tenore di vita continuerà a crescere per la prossima generazione, anche se il Paese si farà carico dei costi della decarbonizzazione dell’economia. Tuttavia, per quanto la crescita sia stata solida, ci sono delle ombre. La classe media ha visto il proprio reddito al netto delle imposte aumentare meno di quello dei più poveri e dei più ricchi. Un gruppo di persone è caduto in tempi difficili. La percentuale di uomini americani di prima età che non lavorano è in aumento da anni ed è più alta che in Gran Bretagna, Francia e Germania. E l’aspettativa di vita in America è vergognosamente indietro rispetto agli altri paesi ricchi, soprattutto a causa di troppi giovani che muoiono per overdose di droga e violenza da arma da fuoco. Affrontare questi problemi dovrebbe essere più facile quando l’economia nel suo complesso è in crescita. Ma la politica velenosa dell’America non aiuta.
Inoltre, più gli americani pensano che la loro economia sia un problema da risolvere, più è probabile che i loro politici rovinino i prossimi 30 anni. Sebbene l’apertura dell’America abbia portato prosperità alle sue imprese e ai suoi consumatori, sia Trump che Biden sono passati al protezionismo e la politica dell’immigrazione è diventata tossica. I sussidi potrebbero stimolare gli investimenti nelle aree svantaggiate nel breve periodo, ma rischiano di spegnere gli incentivi del mercato all’innovazione. A lungo termine, inoltre, rafforzeranno un lobbismo dispendioso e distorsivo. L’ascesa della Cina e la necessità di combattere il cambiamento climatico pongono l’America di fronte a nuove sfide. Un motivo in più, quindi, per ricordare ciò che ha alimentato la sua lunga e fortunata corsa.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
