Quando i leader politici europei metteranno piede sul suolo irlandese per i vertici e le riunioni del Consiglio nei prossimi sei mesi, le forze navali e aeree dell’ex potenza coloniale britannica, insieme alla marina francese, garantiranno che non corrano alcuna minaccia dall’aria o dal mare. L’Irlanda non dispone né di difese aeree né di navi da guerra. Un sistema elettronico anti-drone, da installare sulle navi della guardia costiera irlandese, non sarà consegnato prima di gennaio — diverse settimane dopo che la Lituania subentrerà all’Irlanda come presidenza di turno del Consiglio dell’Unione europea. Quella irlandese è iniziata il 1 luglio.
La politica di sicurezza è diventata un leitmotiv politico per l’Ue, in particolare dopo l’invasione russa dell’Ucraina nel febbraio di quattro anni fa. In virtù della sua neutralità costituzionale, la Repubblica d’Irlanda svolge, nella migliore delle ipotesi, un ruolo marginale in questo settore, proprio come gli altri tre membri Ue rimanenti non-Nato: Austria, Malta e Cipro (quest’ultima entrerebbe immediatamente nell’Alleanza, se la Turchia revocasse il proprio veto).
L’assenza irlandese nella politica di sicurezza europea rappresenta un problema significativo per l’Unione. “Oggi circa tre quarti dei cavi sottomarini nell’emisfero settentrionale passano vicino o attraverso le acque irlandesi, rendendo l’Irlanda un nodo critico per la connettività internazionale”, ha osservato lo scorso luglio il Center for Strategic and International Studies, think tank con sede a Washington. Le forze armate irlandesi, che secondo le cifre ufficiali contano appena 9.500 soldati, possono garantirne la sicurezza?
I dubbi sono legittimi. Una commissione speciale sulle Forze di difesa ha pubblicato nel 2022 un rapporto che ha riacceso il dibattito sulla sicurezza irlandese, fino ad allora sopito. La conclusione, prevedibile, è stata che senza una seria forza militare il paese e i suoi cittadini non possono essere difesi. “L’esercito stesso ritiene di non essere equipaggiato, posizionato o realisticamente preparato a condurre una difesa significativa dello Stato contro una forza a spettro completo per un periodo di tempo prolungato.” Il che, ovviamente, include il Servizio navale e l’Aeronautica.
Da allora non c’è stato alcun riarmo significativo — quasi a confermare la conclusione della commissione, secondo cui esiste “una disconnessione tra la politica dichiarata e le risorse e capacità attuali effettive delle Forze di difesa.” La spesa per la difesa della Repubblica resta uno striminzito 0,2 per cento del PIL. Lo spazio aereo irlandese continua a essere monitorato dalla Royal Air Force britannica.
La nuova minaccia asimmetrica della guerra dei droni pone al paese sfide al momento insormontabili. Lo ha dimostrato l’incidente durante la visita del presidente ucraino, Volodymyr Zelensky, e di sua moglie, Olena Zelenska, lo scorso dicembre: dei droni hanno seguito l’aereo presidenziale mentre si avvicinava a Dublino. Quattro mesi dopo, il ministro della Giustizia, Jim O’Callaghan, ha dovuto ammettere che il governo non sapeva ancora chi avesse il controllo di quei droni, né con quale obiettivo.
In preparazione alla presidenza del Consiglio dell’Ue, i soldati irlandesi vengono addestrati ad abbattere droni con fucili da caccia, seguendo il modello ucraino. La marina francese, inoltre, sta schierando navi dotate di sistemi di difesa aerea per esercitazioni congiunte.
Anche in un altro settore chiave della politica europea, l’Irlanda è da anni sotto pressione. La regolamentazione delle grandi aziende tecnologiche americane nell’Ue è ostacolata dal fatto che praticamente tutte hanno scelto l’Irlanda come sede delle loro operazioni europee. La Commissione irlandese per la protezione dei dati svolge quindi un ruolo centrale nell’applicazione di molte leggi digitali dell’Ue (a meno che la Commissione europea non abbia autorità diretta). In passato questa situazione ha più volte comportato il rinvio di indagini, se non addirittura il loro mancato avvio.
Non aiuta la reputazione dell’Irlanda in questa materia il fatto che il nuovo capo di questa autorità fosse stato in precedenza il principale lobbista di Meta (Facebook, WhatsApp, Instagram) in Irlanda — e che il suo predecessore, varcando volentieri la porta girevole tra il mondo aziendale e quello regolatorio, sia entrato a far parte dello studio legale che lavora per Meta.
“L’Irlanda è il cagnolino al guinzaglio delle Big tech — e questo compromette la sua presidenza Ue”, sostiene l’attivista irlandese per la privacy digitale, Johnny Ryan. Ryan non è molto popolare presso il governo irlandese, che lo accusa di aver lavorato in passato per una startup tecnologica e di semplificare eccessivamente questioni complesse. La linea ufficiale è che oggi l’Irlanda regolamenta le Big tech in modo molto più rigoroso rispetto al passato.
Potrebbe essere vero. Ma non fa buona impressione il fatto che la ministra degli Esteri, Helen McEntee, poche settimane prima dell’inizio della presidenza del Consiglio dell’Ue, abbia pubblicato su LinkedIn la foto di un incontro festoso con un lobbista di Meta, proclamando quanto sia stato “fantastico” discutere delle “priorità per la prossima presidenza Ue dell’Irlanda” con la Big Tech americana.
Le priorità di Meta, o quelle dell’Ue? Le divergenze tra le due priorità crescono sempre di più.
