Dal 1° gennaio, le sostanze per- e polifluoroalchiliche (PFAS), spesso definite “inquinanti eterni” a causa della loro persistenza nell’ambiente, sono vietate in Francia nell’abbigliamento, nelle calzature, nei cosmetici e nelle cere per sci. Inoltre, la ricerca di 20 di queste molecole nell’acqua potabile è ora obbligatoria nell’Unione Europea – la Francia ha aggiunto a questo elenco l’acido trifluoroacetico (TFA), il più diffuso dei PFAS. Uno studio svedese pubblicato nel numero di dicembre 2025 della rivista Environmental Research illustra l’importanza di monitorare l’esposizione delle popolazioni a queste sostanze, associandole ad un aumento del rischio di morbilità e mortalità cardiovascolare – scrive Le Monde.
RISULTATI EPIDEMIOLOGICI
Coordinato da Yiyi Xu e Ying Li, professori di epidemiologia e biostatistica all’Università di Göteborg (Svezia), questi studi concludono che, a seconda delle patologie, il rischio di alcune malattie (ictus e infarto miocardico) aumenta dal 10% al 28% nelle persone che hanno bevuto acqua del rubinetto fortemente contaminata rispetto a quelle che hanno bevuto acqua poco inquinata.
La mortalità per malattie cardiovascolari è aumentata di circa il 15%.
CHE COSA SONO I PFAS
I PFAS sono una famiglia di diverse migliaia di molecole utilizzate da decenni in una vasta gamma di prodotti: utensili da cucina, abbigliamento, pellami, sciolinature per sci, schiume antincendio, pesticidi, ecc. per le loro proprietà antiaderenti, impermeabilizzanti e idrorepellenti. Hanno progressivamente contaminato in diverse concentrazioni l’ambiente, gli organismi viventi e l’intera catena alimentare. Si trovano anche nelle risorse idriche e, alla fine della catena, nell’acqua del rubinetto, poiché i sistemi di trattamento convenzionali non riescono a eliminare questo inquinamento.
IL CASO DI RONNEBY
È in questo modo che i ricercatori svedesi hanno valutato l’esposizione di un gruppo di oltre 45.000 persone, tutte residenti o che hanno vissuto a Ronneby (Svezia) tra il 1985 e il 2013. Perché Ronneby? Due distinti impianti riforniscono la popolazione di questa piccola città costiera nel sud del paese: uno attingeva da una fonte idrica inquinata dai schiumogeni antincendio utilizzati in una base militare vicina al borgo, l’altro si riforniva da una fonte molto meno contaminata.
L’ESPERIMENTO NATURALE
Poiché per decenni non sono state effettuate ricerche sugli “inquinanti eterni” nell’acqua potabile, gli abitanti di Ronneby sono diventati, loro malgrado, cavie di un esperimento su larga scala: grazie al loro indirizzo postale, i ricercatori possono sapere da quale delle due fabbriche sono stati riforniti. Il primo distribuiva agli utenti acqua contaminata con circa 10 microgrammi di PFAS per litro (µg/l), il secondo con livelli dell’ordine di 0,05 µg/l.
“EFFETTI REALI SOTTOSTIMATI”
I ricercatori hanno poi incrociato queste informazioni con le imponenti banche dati del sistema sanitario svedese: il registro nazionale dei pazienti raccoglie le informazioni complete di tutti i ricoveri ospedalieri dal 1964 e delle cure ambulatoriali dal 2001, mentre il registro nazionale dei decessi indicizza i dettagli di ogni decesso dal 1952. Gli autori ne deducono una probabilità maggiore del 10% di infarto miocardico, del 10% di ictus ischemico (ostruzione di un vaso sanguigno da parte di un coagulo) e del 28% di ictus emorragico (rottura di un vaso sanguigno) nelle persone che hanno ricevuto l’acqua più contaminata. In linea con questi risultati, la mortalità per malattie cardiovascolari è aumentata del 15% in questi ultimi.
CONFRONTO CON ALTRI STUDI
L’analisi della popolazione di Ronneby offre un nuovo tassello al puzzle ancora molto incompleto dei disturbi e delle malattie associate ai PFAS. Finora, le informazioni epidemiologiche più solide provengono dalla cosiddetta coorte “C8”, costituita all’inizio degli anni 2000 dopo la scoperta di gravi contaminazioni dell’ambiente e delle popolazioni intorno allo stabilimento della DuPont a Parkersburg, nel West Virginia (Stati Uniti). Lo studio di questa coorte non ha evidenziato chiare associazioni con le malattie cardiovascolari, ad eccezione di un modesto legame con l’ictus, ma questa coorte era essenzialmente esposta al PFOA. L’esposizione ad altri “inquinanti eterni” derivati dalle schiume antincendio suggerisce effetti cardiovascolari sui quali oggi esistono pochi dati.
Nonostante i limiti sperimentali della loro analisi, inerenti a qualsiasi studio osservazionale, i ricercatori sottolineano che il loro risultato “concorda con un ampio studio condotto [nel 2024] in Veneto, in Italia, che ha riportato una mortalità cardiovascolare superiore del 20-30% nei comuni fortemente esposti ai PFAS rispetto ai comuni non esposti”.
LA SITUAZIONE IN FRANCIA
In Francia, le autorità non hanno ancora una visione globale della contaminazione dell’acqua potabile da parte dei PFAS: i dati nazionali sulla qualità dell’acqua potabile, disponibili per il 2024, coprono solo l’11,6% della popolazione per i PFAS, poiché la ricerca di questa famiglia di inquinanti non è ancora obbligatoria. La campagna esplorativa condotta dall’Agenzia nazionale per la sicurezza sanitaria dell’alimentazione, dell’ambiente e del lavoro (Anses), resa pubblica all’inizio di dicembre 2025, indica che i due PFAS regolamentati più frequentemente rilevati nell’acqua potabile sono il PFHxS (riscontrato nel 26,6% dei campioni di acqua di rubinetto analizzati) e il PFOS (24%), ma a concentrazioni sempre molto inferiori rispetto alla situazione riscontrata a Ronneby.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
