In un mondo ideale, un cane si sarebbe avvicinato ai bocconcini con cautela, annusando con attenzione prima di provare a mangiare. Ma, essendo un cane – con un appetito vorace e nessuna evidente capacità di apprezzare la tensione narrativa – li ha divorati immediatamente. Non sapeva, né gli importava, che fossero fatti di grilli secchi e larve macinate. La lezione è semplice: i cani mangiano volentieri gli insetti – scrive il New York Times. […]
Per anni, alcuni intraprendenti imprenditori alimentari hanno cercato di convincere la gente a fare lo stesso. Con la crescente domanda globale di proteine, gli insetti offrono un’alternativa più sostenibile ed etica alla carne tradizionale. Ma l’idea si è rivelata difficile da applicare. Sebbene gli insetti siano un alimento base in alcune culture, per molte persone scatenano una reazione di disgusto viscerale.
Ma i cani? Se hanno un riflesso di disgusto, non lo dimostrano. Gli imprenditori del settore insettivoro in cerca di mangiatori di larghe vedute difficilmente potrebbero trovare di meglio del buon vecchio Canis lupus familiaris.
“I cani non ci penseranno troppo”, ha affermato Anne Carlson, amministratrice delegata di Jiminy’s, azienda che produce cibo e snack a base di insetti per animali. Hers è una delle tante aziende di alimenti per animali domestici che cercano di eliminare la carne. All’inizio di quest’anno, l’azienda britannica Meatly ha venduto una serie limitata di snack per cani a base di pollo coltivato in laboratorio. BioCraft Pet Nutrition, in Austria, sta lavorando per trasformare le cellule staminali dei topi in cibo per cani e gatti. E Bond Pet Foods, negli Stati Uniti, sta utilizzando il lievito per produrre proteine animali attraverso il processo di fermentazione.
C’è ancora un notevole scetticismo sul futuro delle proteine di insetti e della carne coltivata in laboratorio nell’alimentazione umana, e sul fatto che tali ingredienti possano davvero farci rinunciare alle costolette e al pollo fritto. Alcuni imprenditori considerano il cibo per animali domestici un banco di prova naturale.
Se un’azienda riesce a “decifrare il codice del cibo per animali domestici, la strada verso la commercializzazione potrebbe essere relativamente più semplice”, ha affermato Rich Kelleman, amministratore delegato di Bond Pet Foods. Le aziende di alimenti per animali domestici non hanno bisogno di replicare l’esperienza di mordere una coscia di pollo perfettamente croccante. “Per cani e gatti, deve avere un buon sapore”, ha detto Kelleman. “Ma non deve necessariamente avere lo stesso sapore del pollo”.
In uno studio del 2022, quasi la metà dei proprietari di cani e gatti intervistati, compresi alcuni che non erano interessati a mangiare carne coltivata in laboratorio, ha dichiarato di essere disposto a dare carne coltivata ai propri animali domestici.
L’allevamento intensivo ha un impatto profondo sull’ambiente, richiede grandi quantità di terra e acqua e produce un inquinamento significativo, compresi i gas serra. L’industria alimentare per animali domestici, che spesso utilizza sottoprodotti agricoli, ha un impatto ambientale inferiore rispetto al settore alimentare umano. “Ma è un impatto significativo e non dovremmo ignorarlo”, ha affermato Peter Alexander, esperto di sistemi alimentari globali presso l’Università di Edimburgo.
In uno studio del 2020, il dottor Alexander e i suoi colleghi hanno scoperto che il cibo secco per cani e gatti era responsabile di una percentuale compresa tra l’1 e il 3% delle emissioni di gas serra associate all’agricoltura. (Il cibo umido tende a contenere più carne di prima qualità e ad avere un impatto maggiore.)
“Per le persone che seguono una dieta a basse emissioni e non viaggiano molto, ma hanno un cane di grossa taglia, in realtà il cane potrebbe avere un’impronta davvero considerevole”, ha affermato Alexander.
Gli insetti e le proteine animali prodotte in laboratorio hanno il potenziale per essere molto meno dannosi per l’ambiente. E poiché gli animali domestici tendono a mangiare la stessa cosa ogni giorno, cambiare la loro alimentazione può avere un impatto reale, è come premere un interruttore. Un giorno è insostenibile, il giorno dopo è sostenibile. […]
Ridurre la nostra dipendenza dall’agricoltura intensiva potrebbe anche prevenire immense sofferenze animali. “Nel settore degli animali da compagnia, tutto ruota attorno all’amore per gli animali”, ha affermato Owen Ensor, amministratore delegato di Meatly. “E penso che molte persone siano sempre più a disagio all’idea di dover ferire e uccidere animali per nutrirne altri”.
Anche il cibo vegano per animali domestici affronta questi problemi, ma deve essere formulato con molta attenzione e non piacerà a tutti i proprietari, affermano gli imprenditori del settore della carne alternativa: “Le persone vogliono dare carne ai loro animali domestici”.
Shannon Falconer, amministratore delegato di BioCraft Pet Nutrition, ricorda “Il principale obiettivo di ogni proprietario di animali domestici è la salute del proprio animale”, ha affermato. In effetti, un’altra tendenza nel mercato degli alimenti per animali domestici – l’ascesa di prodotti di alta qualità per uso umano, ricchi di carne di prima scelta – è in netto contrasto con la ricerca di una maggiore sostenibilità.
Alcune aziende puntano molto sulle affermazioni salutistiche. Gli insetti, a loro dire, sono perfetti per animali domestici che sono sensibili o allergici alle proteine comuni. […]
La ricerca suggerisce che gli insetti siano effettivamente una “fonte proteica di alta qualità”, con una buona digeribilità e appetibilità, ha affermato Kelly Swanson, nutrizionista comparata presso l’Università dell’Illinois a Urbana-Champaign. Tuttavia, i dati sui benefici funzionali specifici sono limitati, soprattutto nei gatti e nei cani. E le aziende dovranno dimostrare che i loro prodotti contengono una quantità sufficiente di questo ingrediente per ottenere i benefici promessi.
La creazione di prodotti nutrizionalmente equilibrati richiederà una profonda comprensione di queste nuove proteine. In uno studio pubblicato all’inizio di quest’anno, i ricercatori belgi hanno scoperto che molti alimenti per animali domestici a base di insetti riportavano etichette nutrizionali imprecise e che alcuni di questi prodotti erano carenti di uno o più nutrienti essenziali. “Ci sono ancora molte lacune nella conoscenza e nella ricerca”, ha affermato Camila Baptista da Silva, dottoranda presso l’Università di Ghent e autrice dello studio.
Da parte loro, le aziende produttrici di carne coltivata sottolineano che i loro prodotti sono realizzati senza antibiotici né ormoni, in ambienti controllati e privi dei patogeni che si annidano in stalle e macelli. Ma la carne coltivata in laboratorio non è esente da rischi: potrebbe contenere nuovi allergeni o essere contaminata da patogeni durante il processo di produzione.
In definitiva, se le proteine alternative produrranno o meno un impatto positivo sull’ambiente dipenderà da molti fattori, tra cui il modo in cui vengono prodotte (alcuni metodi di produzione possono richiedere molte risorse), la loro diffusione e i prodotti alimentari per animali domestici che sostituiranno.
Come ha affermato Alexander, “Tutto si riduce a: ‘Da cosa stai passando? A cosa stai passando?’. Passare da alimenti per animali domestici contenenti carne di manzo di alta qualità, che ha un impatto ambientale particolarmente elevato, a prodotti con carne coltivata in laboratorio probabilmente apporterebbe benefici ambientali”, ha affermato. “Tuttavia, dubito che passare da sottoprodotti animali o ingredienti di origine vegetale alla carne coltivata in laboratorio sia vantaggioso”, ha aggiunto.
E per avere un impatto reale, le aziende produttrici di proteine alternative dovranno produrre questi ingredienti in quantità maggiori e a prezzi inferiori.
(Estratto dalla rassegna stampa estera a cura di eprcomunicazione)
