Alla base dell’economia digitale c’è un solido fondamento di software open source, liberamente accessibile a chiunque. La maggior parte dei siti web mondiali funziona con Apache e Nginx, due programmi open source. La maggior parte dei server è alimentata da Linux, un altro programma di questo tipo, che è anche alla base del sistema operativo Android di Google. Kubernetes, un programma ampiamente utilizzato per gestire i carichi di lavoro del cloud computing, è anch’esso open source. Il software è mantenuto e migliorato da una comunità globale di sviluppatori.
La Cina, che per lungo tempo è rimasta ai margini di questa comunità, negli ultimi anni è diventata parte integrante della stessa. Dopo gli Stati Uniti e l’India, è il paese con il maggior numero di sviluppatori su GitHub, il più grande repository di software open source al mondo. I giganti tecnologici cinesi, tra cui Alibaba, Baidu e Huawei, sono diventati prolifici finanziatori e contributori dell’open source. La Cina è stata particolarmente attiva nello sviluppo di modelli di intelligenza artificiale (AI) open source, tra cui quelli di DeepSeek, una startup che ha sconvolto il mondo a gennaio rilasciando gratuitamente i modelli all’avanguardia che aveva sviluppato con un budget ridotto. Secondo il sito web Artificial Analysis, 12 dei 15 principali modelli di AI open source sono cinesi – scrive The Economist.
DA DOVE ARRIVA L’INTERESSE DELLA CINA PER L’OPEN SOURCE
Questo nuovo interesse per l’open source è stato alimentato dagli sforzi degli Stati Uniti per ostacolare il proprio rivale. Limitare l’accesso della Cina al codice facilmente disponibile online è complicato. Questo mese Ren Zhengfei, fondatore di Huawei, ha dichiarato al People’s Daily, organo di stampa del Partito Comunista, che le restrizioni tecnologiche americane non sono nulla da temere poiché “ci saranno migliaia di software [programmi] open source per soddisfare le esigenze dell’intera società”.
Tuttavia, l’ascesa in Cina della tecnologia aperta, che si basa sulla trasparenza e sul decentramento, è scomoda per uno Stato autoritario. Se la pazienza del partito nei confronti dell’open source dovesse esaurirsi e decidesse di esercitare un controllo, ciò potrebbe ostacolare sia il corso dell’innovazione interna, sia la capacità degli sviluppatori di esportare la loro tecnologia all’estero.
Il movimento open source cinese ha iniziato a prendere piede a metà degli anni 2010.
Lo slancio ha raggiunto il culmine nel 2019, quando Huawei è stata di fatto bandita dagli Stati Uniti dall’uso di Android. Ciò ha dato nuova urgenza agli sforzi per ridurre la dipendenza dalla tecnologia occidentale. L’open source ha offerto alle aziende tecnologiche cinesi un modo più rapido per utilizzare il codice esistente e costruire i propri programmi con l’aiuto della vasta comunità di sviluppatori del Paese. Nel 2020 Huawei ha lanciato OpenHarmony, una famiglia di sistemi operativi open source per smartphone e altri dispositivi. Si è inoltre unita ad altre aziende, tra cui Alibaba, Baidu e Tencent, per fondare la OpenAtom Foundation, un ente dedicato allo sviluppo open source. La Cina è diventata rapidamente non solo un grande contributore ai programmi open source, ma anche uno dei primi ad adottare il software. JD.com, un’azienda di e-commerce, è stata tra le prime ad implementare Kubernetes.
IL RUOLO DELL’INTELLIGENZA ARTIFICIALE
Recentemente, l’intelligenza artificiale ha dato un ulteriore impulso al movimento open source cinese. Le aziende cinesi e il governo vedono nei modelli aperti il modo più rapido per colmare il divario con l’America. I modelli di DeepSeek hanno suscitato il maggiore interesse, ma anche Qwen, sviluppato da Alibaba, è molto apprezzato e Baidu ha annunciato che presto renderà disponibile il modello alla base del suo chatbot Ernie.
L’entusiasmo della Cina per la tecnologia aperta si sta estendendo anche all’hardware. Unitree, una startup di robotica di Hangzhou, ha reso disponibili gratuitamente i propri dati di addestramento, algoritmi e progetti hardware, il che potrebbe aiutarla a definire gli standard globali. I semiconduttori offrono un altro esempio. La Cina dipende dai progetti delle aziende occidentali produttrici di chip. Nell’ambito della sua spinta verso l’autosufficienza, il governo sta esortando le aziende ad adottare RISC-V, un’architettura di chip aperta sviluppata presso l’Università della California, Berkeley.
Molte aziende cinesi sperano inoltre che una tecnologia più trasparente le aiuti a ottenere l’accettazione dei loro prodotti all’estero. Ciò deve ancora essere dimostrato. Il sistema operativo di Huawei ha trovato pochi utenti altrove. Sebbene alcune aziende occidentali abbiano sperimentato i modelli di DeepSeek, un dirigente di un’azienda globale di software aziendale afferma che molti clienti al di fuori della Cina non toccheranno gli strumenti di IA del Paese.
COSA FARÀ IL GOVERNO AMERICANO?
Anche il governo americano potrebbe rendere la vita difficile agli sviluppatori open source cinesi.
Temendo interferenze dannose nel codice mondiale, potrebbe cercare di escludere la Cina da GitHub, di proprietà di Microsoft. Qi afferma che molti sviluppatori cinesi temono “problemi di accesso in futuro”. Il governo cinese ha promosso Gitee, un’alternativa nazionale, ma pochi programmatori locali la utilizzano. L’anno scorso alcuni legislatori americani hanno chiesto di limitare l’accesso della Cina al RISC-V, anche se Andrea Gallo, capo dell’ente svizzero che supervisiona la tecnologia, sostiene che ciò non è fattibile in quanto si tratta di uno standard pubblico, molto simile all’USB.
E IL GOVERNO CINESE?
Eppure è proprio il governo cinese a rappresentare la minaccia più grande per l’esperimento open source del Paese, nonostante lo sostenga in linea di principio.
Nel 2021 il governo ha limitato l’accesso a GitHub, preoccupato che la piattaforma potesse essere utilizzata per ospitare contenuti politicamente sensibili. Gli sviluppatori si sono rapidamente rivolti alle reti private virtuali (che mascherano la posizione dell’utente) per riottenere l’accesso, ma l’episodio ha sconcertato molti. Nel 2022 il governo ha annunciato che tutti i progetti su Gitee sarebbero stati sottoposti a revisione ufficiale e che gli sviluppatori avrebbero dovuto certificare la conformità alla legge cinese.
Un modello simile si sta verificando nel campo dell’intelligenza artificiale. La legge cinese vieta ai modelli di generare contenuti che “danneggiano l’unità del Paese e l’armonia sociale”. Nel 2023 Hugging Face, una piattaforma franco-americana per la condivisione di modelli di intelligenza artificiale open source, è diventata inaccessibile dalla Cina.
Il movimento open source cinese è organico, guidato da sviluppatori e aziende tecnologiche. Finora il governo lo ha incoraggiato perché serve ai suoi obiettivi di accelerare l’innovazione interna e ridurre la dipendenza dalla tecnologia occidentale. Tuttavia, se i leader cinesi limiteranno la cultura della libertà e della sperimentazione su cui si basa la tecnologia aperta, ne limiteranno il potenziale.
(Estratto dalla rassegna stampa di eprcomunicazione)
