I metalli sono al centro della corsa agli armamenti occidentale.
La guerra moderna e la crescente domanda di armamenti hanno alterato “drasticamente” il panorama della domanda di metalli, e l’Occidente non era preparato a questo cambiamento. Ne è convinto Robert Friedland, personalità mondiale del settore minerario e finanziere, co-presidente di Ivanhoe Mines, intervistato dal Financial Times.
Era il 2022, all’indomani dell’invasione russa dell’Ucraina, quando Friedland ricordava che l’umanità aveva estratto circa 700 milioni di tonnellate di rame fino a quel momento. Il problema è la necessità di estrarre la stessa quantità nei prossimi 22 anni per stare al passo con la transizione energetica sempre più profonda.
Nel frattempo, l’aumento della spesa per la difesa e i conflitti militari, dall’Ucraina al Kashmir, hanno messo in luce carenze critiche di metalli tradizionali come il rame, essenziale per le munizioni, e di materiali di nicchia come la grafite e il germanio, utilizzati in sistemi d’arma avanzati, ricorda il Ft.
“L’aspetto militare richiede molti degli stessi metalli, se non esattamente gli stessi, di cui ha bisogno anche l’ecosostenibilità dell’economia mondiale”, ha spiegato al quotidiano finanziario Friedland. Reti elettriche, pannelli solari e altre forme di energia rinnovabile richiederanno grandi quantità di rame.
David Goldman, responsabile del trading presso la società di intermediazione Novion Global, ha stimato che l’aumento dei bilanci per la difesa e il riarmo stavano aumentando la domanda di rame da parte delle forze armate occidentali tra il 15% e il 18% all’anno. Questo rappresentava un “fattore critico alla base della rigidità del mercato del metallo e delle prospettive di domanda a lungo termine”, ha aggiunto.
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FOCUS SULLE CATENE DI APPROVVIGIONAMENTO DELLE MATERIE PRIME CRITICHE
“Tutti nel governo americano, ai massimi livelli, sono completamente preoccupati per la catena di approvvigionamento e le materie prime critiche”, ha spiegato Friedland al Financial Times. “Non hanno nessuno dei metalli di cui la guerra moderna ha bisogno”.
IL DOMINIO CINESE
L’avvertimento evidenzia il predominio della Cina sui minerali critici come una minaccia non solo per l’industria occidentale, ma anche per la superiorità militare americana, ha affermato il quotidiano.
LA CORSA AI RIPARI DI WASHINGTON
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha emesso diversi ordini esecutivi sui minerali da quando è entrato in carica a gennaio, volti a promuovere l’attività mineraria nazionale e l’estrazione in acque profonde.
I METALLI AL CENTRO DEGLI ARMAMENTI
La guerra moderna si basa in larga misura su metalli specializzati: rame per le munizioni, scandio, un metallo delle terre rare, per applicazioni aerospaziali, berillio negli aerei da combattimento e vari elementi nei semiconduttori per sistemi d’arma avanzati, mentre proiettili e bossoli sono spesso realizzati in ottone, una lega di rame e zinco.
L’impennata della domanda militare si è verificata in concomitanza con la crescita simultanea delle energie rinnovabili, che ha contribuito a sovralimentare la domanda di rame, ha affermato Friedland, la cui azienda è un produttore leader di rame.
L’IMPENNATA DELLA DOMANDA DEL RAME
Jon Barnes, analista del rame presso la società di market intelligence Project Blue, stima che l’aumento della domanda di rame dovuto all’aumento della spesa militare sia di circa 500.000 tonnellate all’anno, pari a circa l’1,5% della domanda annuale. La quantità esatta è difficile da quantificare a causa della segretezza che circonda le scorte di armi nazionali.
La guerra della Russia in Ucraina ha dimostrato come le scorte di munizioni esistenti fossero “decisamente troppo scarse”, in particolare per i proiettili di artiglieria, ha osservato.
COME SI STANNO MUOVENDO GLI STATI UNITI SUI METALLI
La domanda di rame negli Stati Uniti è destinata a raddoppiare nei prossimi 10 anni, ma la nazione non ha la produzione necessaria per soddisfarla, a meno che non siano adottate misure per allentare le restrizioni sulle nuove miniere.
Lo scorso marzo il presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo per accelerare e favorire la produzione di minerali critici negli Stati Uniti
“Gli Stati Uniti possiedono vaste risorse minerarie che possono creare posti di lavoro, alimentare la prosperità e ridurre significativamente la nostra dipendenza dalle nazioni straniere”, si legge nell’ordine. “Gli Stati Uniti erano un tempo il maggiore produttore mondiale di minerali redditizi, ma le normative federali prepotenti hanno eroso la produzione mineraria del nostro Paese”.
Tuttavia, saranno necessari molti investimenti prima di poter iniziare a scavare. L’attività mineraria è notoriamente ad alta intensità di capitale. Secondo McKinsey, per colmare il divario globale di approvvigionamento del solo rame sarebbero necessari 200 miliardi di dollari di spese in conto capitale nel prossimo decennio. L’elenco di metalli e minerali di Trump, che comprende di tutto, dall’uranio al nichel e al carbone, richiederà ancora di più.
Infine, secondo un rapporto del think tank Carnegie Endowment di febbraio, citato dal Ft, le scorte minerarie del National Defense Stockpile degli Stati Uniti si erano ridotte dagli anni ’50 e avrebbero coperto meno della metà della domanda militare in un ipotetico conflitto di un anno.
