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Terapie Covid Vaccino

Quali terapie anti Covid sono efficaci in attesa del vaccino

Le terapie plasmatiche e a base di anticorpi possono aiutare mentre il mondo attende il vaccino per il Covid? L'approfondimento del Financial Times.

Dopo nove mesi di pandemia di coronavirus, gli scienziati disputano sull’uso di plasma da convalescente e terapie anticorpali per combattere Covid-19, mentre un vaccino completamente testato è ancora in fase di sviluppo – scrive il FT.

Il plasma da convalescente – il fluido ricco di anticorpi lasciato quando tutte le cellule vengono filtrate dal sangue – è stato usato con successo per più di un secolo come trattamento d’emergenza nelle epidemie, dall’influenza spagnola del 1918 fino all’epidemia di Ebola del 2014-16 in Africa occidentale.

Sperimentato per la prima volta nel 1890 dallo scienziato tedesco Emil von Behring per curare la difterite, i ricercatori hanno prelevato il sangue dagli animali che si erano guariti dalla malattia e lo hanno iniettato negli esseri umani infetti. I suoi primi test clinici mostrarono una risposta positiva nel 77% dei casi.

Ma quasi 130 anni dopo, non è stato completato alcuno studio controllato randomizzato della terapia – il gold standard per i test farmacologici – e alcuni scienziati rimangono scettici sul suo uso a lungo termine nella lotta globale contro Covid-19.

Una preoccupazione è che il plasma convalescente possa contenere altri componenti, che potrebbero provocare una reazione negativa una volta iniettato in un altro paziente. Altri sostengono che è molto difficile creare un prodotto riproducibile, dato che i pazienti generano anticorpi diversi, a diverse concentrazioni.

Attualmente sono in corso in tutto il mondo esperimenti controllati randomizzati. Nessuno ha ancora rilasciato risultati, ma David Roberts, professore di ematologia all’università di Oxford, che sta conducendo il più grande studio del Regno Unito, ha descritto i trattamenti al plasma come “incredibilmente preziosi”.

Finora 25.000 persone hanno donato il loro sangue all’università di Oxford, e più di 360 sono coinvolte nello studio, ha detto il Prof Roberts, aggiungendo che “tutte le prove esistenti sono coerenti con l’esistenza di un effetto, ma dobbiamo provarlo”.

“Quello che non sappiamo è quale dose sarà efficace, o chi ne trarrà maggior beneficio”, ha aggiunto.

Altri gruppi di ricerca stanno utilizzando tecnologie più avanzate per clonare anticorpi neutralizzanti specifici, che possono poi essere iniettati nei gruppi vulnerabili per proteggere dal virus.

La terapia, nota come trattamento anticorpale monoclonale o “designer”, è uno dei campi in più rapida crescita nella ricerca biomedica, ed è ampiamente utilizzata nel trattamento del cancro e delle malattie autoimmuni come l’artrite reumatoide e il Crohn.

“I vaccini di solito richiedono alcune settimane per avere un effetto, mentre gli anticorpi neutralizzanti colpiscono immediatamente il flusso sanguigno”, ha detto il dottor Dan Skovronsky, direttore scientifico dell’azienda farmaceutica statunitense Eli Lilly, che ha lavorato allo sviluppo di terapie di anticorpi monoclonali per Covid-19. “I vaccini di solito richiedono alcune settimane per avere un effetto, mentre gli anticorpi neutralizzanti colpiscono immediatamente il flusso sanguigno”, ha detto il dottor Dan Skovronsky, direttore scientifico dell’azienda farmaceutica statunitense Eli Lilly, che ha lavorato allo sviluppo di terapie di anticorpi monoclonali per Covid-19.

Il primo anticorpo di Eli Lilly è stato isolato da un paziente in convalescenza che si è recato negli Stati Uniti dalla Cina alla fine di febbraio. “Abbiamo trovato il miglior anticorpo possibile”, ha detto il dottor Skovronsky.

Ci sono almeno 50 terapie di anticorpi monoclonali attualmente in fase di sperimentazione clinica in tutto il mondo. Eli Lilly si aspetta di avere i primi risultati delle sue sperimentazioni questo mese.

“Spero che funzionino”, ha detto Alain Townsend, professore di immunologia molecolare all’università di Oxford. “C’è una buona probabilità che, dato in anticipo, un anticorpo neutralizzante alteri il corso della malattia”.

A differenza del plasma convalescente, che è preferito come trattamento piuttosto che come farmaco preventivo a causa del potenziale pericolo di trasferire sangue estraneo in pazienti sani ma vulnerabili, i ricercatori ritengono che gli anticorpi monoclonali potrebbero essere impiegati come profilassi.

La terapia potrebbe essere utilizzata anche per trattare le fasi iniziali dell’infezione ma, man mano che la malattia progredisce all’interno di un paziente da una malattia respiratoria a una malattia infiammatoria, gli esperti dicono che il trattamento dovrà passare a farmaci come gli steroidi.

Uno dei problemi dei trattamenti con anticorpi monoclonali è il costo. Il prezzo mediano negli Stati Uniti per un anno di cure per malattie come il cancro varia da 15.000 a 200.000 dollari, secondo il Wellcome Trust, un ente di beneficenza britannico per la ricerca. Di conseguenza, l’80% di tali terapie viene venduto negli Stati Uniti, in Europa e in Canada.

“Il numero di persone che sarebbero in grado di riceverle è molto basso rispetto al plasma convalescente”, ha detto il Prof. Townsend, anche se ha aggiunto: “Penso che i monoclonali ben scelti abbiano più probabilità di funzionare”.

Un’altra sfida per tali trattamenti è la capacità del virus di mutare, cambiando il suo corredo genetico intorno alla parte conosciuta come il picco che gli anticorpi attaccano.

“Mi aspetto che in quella regione si sviluppino mutazioni relativamente rapide”, ha detto David Stuart, professore di biologia strutturale all’università di Oxford, che sta conducendo la ricerca britannica Covid-19 sulla terapeutica degli anticorpi.

La soluzione per i medici che trattano virus come l’Ebola è stata quella di utilizzare un cocktail di anticorpi neutralizzanti piuttosto che un singolo anticorpo. “Anche se ne sfugge uno, sarebbe difficile sfuggirne due”, ha detto il professor Stuart.

Eli Lilly sta sperimentando terapie a cocktail, insieme ad aziende come Celltrion e Immunoprecise Antibodies, anche se per il trattamento degli anticorpi monoclonali dell’influenza in generale si è scoperto che in precedenza gli anticorpi monoclonali dell’influenza hanno avuto un effetto limitato.

“Di fronte alle difficoltà, sapendo che la maggior parte delle volte che ci proviamo falliremo, ci emozioniamo ancora”, ha detto il dottor Skovronsky di Eli Lilly. “Se hai il 5 o 10 per cento di possibilità di salvare la vita delle persone, ci provi”.

(Estratto dalla rassegna stampa a cura di Epr comunicazione)

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