(The Wall Street Journal, Roland Fryer, 19 maggio 2026)
I redditi familiari mediani negli Stati Uniti sono aumentati di oltre 38.000 dollari dal 1975 a oggi in termini reali, ma gran parte di questo guadagno viene assorbito da costi fissi molto più alti rispetto al passato: mutui passati da 16.000 a 25.000 dollari l’anno, premi assicurativi sanitari raddoppiati e nuove spese per l’asilo nido che prima non esistevano per molte famiglie.
Il vero responsabile è la “malattia dei costi di Baumol”: i guadagni di produttività si concentrano sui beni, facendo scendere i loro prezzi, mentre i servizi labor-intensive come sanità, istruzione e cura dei bambini diventano inevitabilmente più cari perché i salari devono crescere ovunque per trattenere i lavoratori, spiegando perché le voci di spesa tipiche della classe media del XXI secolo sono aumentate due-tre volte più dell’inflazione generale.
Nonostante la sensazione di stretta, la classe media sta oggettivamente meglio grazie a progressi reali come auto più sicure, aria più pulita, vita più lunga di 3,6 anni a 65 anni e tecnologie digitali valutate 30.000 dollari l’anno, ma l’adattamento edonico e il confronto costante sui social con chi sta meglio fanno sembrare tutto più caro, mentre i costi fissi riducono il margine di sicurezza per imprevisti.
1. Costi fissi che assorbono i guadagni di reddito.
«Dal 1975 il reddito familiare mediano è aumentato di oltre la metà, da circa 68.000 a 106.000 dollari in termini reali. Ma per le famiglie con figli piccoli gran parte di questi 38.000 dollari aggiuntivi viene speso prima ancora di arrivare in banca: mutui, sanità e asilo.»
2. Malattia dei costi di Baumol.
«I guadagni di produttività si concentrano sui beni, facendo scendere i prezzi. Ma molti servizi, come insegnare a una classe dell’asilo, cambiano poco nel tempo. Man mano che i redditi salgono, i salari devono aumentare ovunque, altrimenti i lavoratori se ne vanno.»
3. Spesa per servizi in forte aumento.
«I servizi che definiscono la vita della classe media del XXI secolo – sanità, cura dei bambini, istruzione – sono aumentati due-tre volte più velocemente dell’inflazione complessiva dal 2000.»
4. Meno margine di sicurezza.
«Quando una quota maggiore del reddito è impegnata in costi fissi, anche un reddito disponibile simile sembra più vincolato. Per molte famiglie questo significa che la riserva è sparita.»
5. Progressi non percepiti.
«Il 1975 la famiglia di classe media poteva avere più contanti a fine mese. Ma affrontava anche rischi maggiori di crimine violento, respirava aria più sporca e aspettava il telegiornale della sera per sapere cosa succedeva nel mondo.»
(Estratto dalla newsletter di Giuseppe Liturri)
